미국 캘리포니아에 대학교를 소유한 재미교포 목사가 돈을 받고 허위 학생비자 발급을 주선한 혐의로 미 이민당국에 의해 고발됐다.

미 연방 이민세관국은 새뮤얼 차이 조 오(65)라는 이름의 한인 목사가 자신이 소유한 풀러튼 소재한 대학에 적을 두는 조건으로 외국인들에게 돈을 받고 허위 유학생 비자 발급을 대행한 혐의를 최근 인정했다고 23일 밝혔다.

이민 당국에 따르면 한국을 비롯해 태국, 일본 등지 출신의 외국인 100여명은 오 목사가 소유한 캘리포니아유니언대학교에 한 번도 출석하지 않고도 대학 등록 사실을 미국 체류를 위한 위장 수단으로 이용한 것으로 나타났다.

오 목사는 지난 10년간 1인당 600~1만달러씩을 받고 이들에게 입학 허가증 등을 발급해 당국으로부터 유학생 비자를 받아냈으며 이런 방식으로 한 달에 4만~5만달러 가량의 부당이득을 취한 것으로 나타났다. 당국은 이 대학의 300명 등록학생 가운데 75%가량이 수업에 제대로 참석하지 않은 것으로 보고 있다.

이민세관국은 총 40만달러 이상이 예금된 오 목사의 은행계좌 두 개를 압수했으며, 법원은 지난 10월 이 학교의 유학생 비자 발급 청원권을 박탈했다.

캘리포니아유니언대학교는 1979년 기독교 신학교로 처음 설립됐다가 이후 교육학과 한의학 등으로 과정을 확대했다고 이 학교 웹사이트는 밝히고 있다.

이민세관국의 한 조사관은 학생들을 형사고발을 하지는 않을 것이지만, 미국에 법적으로 체류할 수 없는 사람들은 관련 절차를 거쳐 추방될 것이라고 말했다.

한편, 오 목사를 대리하는 애드리언 케펠렌 변호사는 캘리포니아유니언대학교는 유령대학이 아니라 실제 존재하는 학교로 오 목사가 무죄라고 주장했다.