이명박 대통령이 세종시 수정 추진을 공식화한 뒤 처음으로 대전을 방문하고 지역여론을 수렴했지만 정부와 충청 쌍방간의 원론적 입장만 되풀이됐다.

이 대통령은 이날 한국연구재단에서 2010년도 교육과학·문화체육관광 분야 업무보고를 받았다.

참석자들의 전언에 따르면, 이 자리에서 과학벨트 등 세종시와 관련된 언급은 전혀 없었으며 업무보고 외에 대학의 글로벌경쟁력 강화 방안과 선진일류국가 달성을 위한 방안 등을 주제로 토론이 진행됐다.

모 인사는 "다소 지루한 가운데서도 비교적 화기애애한 분위기 속에서 업무보고가 진행됐고 15~20명 정도가 질의 및 자유발언을 했다"면서 "세종시에 관련한 말은 오가지 않았고 업무보고에만 충실했다"고 말했다.

세종시와 관련된 발언은 이어진 오찬간담회에서 쏟아져 나왔다. 이 대통령은 업무보고를 마친 뒤 한국전자통신연구원(ETRI)으로 옮겨 지역 오피니언 리더들을 만나 세종시 수정에 대한 정부의 입장을 적극적으로 알린 것으로 알려졌다.

이 자리에는 박성효 대전시장, 이인화 충남지사 권한대행, 강태봉 충남도의회 의장, 서남표 KAIST 총장 등 지역의 관계, 학계, 언론계, 종교계 유력 인사 40여명이 참석했으며, 이 가운데 11명이 대통령과 질의응답 시간을 통해 대체로 원안추진을 요구했다.

공개된 바에 따르면, 강태봉 충남도의회의장은 "충청인의 자긍심과 민심이 매우 상해 있다"며 "급기야 도지사 사퇴가 있어 도의원까지 동요하고 있는 실정인 만큼 원안대로 추진해 도민과 국민마음을 추슬러 달라"고 요구했다.

대통령은 이에 대해 "충분히 이해가 간다"며 "충청도는 국가관이 있는 지역이라고 보기때문에 나도 나라를 위해 일하면 이해해 주지 않을까 생각을 한다"고 답변했다.

이어 이 대통령은 "대안을 만들자고 하는 것은 대통령에게 책임이 있다. 총리는 지시받고 하는 것이다"라며 "공직자들이 지역 의견을 대변하지만 의견을 잘 선도하고 방침을 설명하는 자세를 가져야 한다고 생각한다"고 덧붙였다.

이밖에 참석자들의 전언에 따르면, 참석자들은 대부분 "인구분산을 위해서라도 원안 플러스 알파로 추진돼야 한다. 국책사업이 수정되면 어려움이 많다. 주민이 이해를 못하면 안되는 것 아니냐. 법을 통해 추진하는 국책사업이 변경되는데 우려가 많다. 명분과 실리가 없으면 안된다. 논리도 필요없고 원안대로 해라"라며 원안추진을 한 목소리로 요구했다.

이에 대해 대통령은 시종 "원안대로 추진하면 편안히 가는데 왜 수정을 하겠느냐. 자고나면 또 이건 아닌데 하는 생각이 든다. 욕을 먹더라도 얘기하자고 판단했다. 대안보고 판단해 주고 넓은 생각으로 이해해 달라"는 취지의 발언을 한 것으로 전해졌다.

한편 이 대통령의 이번 방문은 다음달 11일 예정된 수정안 발표에 직면해, 최근까지 여권에서 진행된 충청권 여론수렴 과정의 정점으로 해석될 수 있다.

그러나 이날 오찬 간담회에서 보듯 수정안을 추진하는 정부와 원안을 요구하는 지역 여론의 팽팽한 대립각만 재확인 됐다는 분석이다.

당초 청와대와 여권이 고위 관계자들의 연이은 충청행 러시를 통해 우호적 여론조성을 꾀하고 대통령 방문을 통해 이를 극대화하려 했지만 충청여론이 좀처럼 움직이지 않고 있음이 여실히 드러났다는 것이다.

한편 이 대통령은 수정안이 다음달 11일 수정안이 나온 뒤 충청권을 다시 한번 찾을 것으로 전해졌다.



<저작권자ⓒ '한국언론 뉴스허브' 뉴시스통신사. 무단전재-재배포 금지.>