김형기(56) 좋은정책포럼 공동대표(경북대 교수·경제학)는 "진보 진영이 그동안 경제성장을 소홀히 해온 것은 사실"이라고 솔직하게 인정했다. 그나마 최근 몇 년간 새로운 진보나 중도진보의 관점에서 '지속 가능한 성장' '진보적 성장'을 주창해왔지만, 근본주의적 진보 진영에서는 이에 대해 보수적 관점이라든가 절충적 관점이라고 비난하고 배척하는 경우가 적지 않았다는 것이다.

노동경제학을 전공한 김 교수가 성장을 진보의 과제로 진지하게 생각하게 된 것은 몇 년 전 스웨덴의 볼보 자동차를 방문한 것이 계기가 됐다. "볼보 자동차는 가장 진보적인 노동 과정을 실험했지만, 경쟁력과 효율성이 떨어져 포드에 합병당했다. 지금까지 진보는 공평성만 주장해왔는데, 이것은 효율성이 뒷받침되지 않으면 지속 불가능하다. 복지·교육·분배 시스템을 설계할 때 경쟁력이 뒷받침되지 않으면 안 된다." 김 교수는 "일자리를 유지하고 복지를 향상시키려면 노동운동이 생산성과 품질 향상에 협력해야 한다"고 주장했다.

한국사회경제학회 부회장인 김형기 교수는 이번에 학회가 '성장'을 정면으로 다루도록 기획했다. 김 교수는 이명박 정부가 '녹색 성장'(green growth)을 선점한 것을 아쉬워한다. 그는 "녹색성장은 진보가 먼저 제기했을 만한 성장론인데, 보수적인 이명박 정부가 이를 선점해서 안타깝다"면서 "진보 진영의 생태근본주의가 이런 기회상실을 초래했다"고 비판했다. 김 교수는 국민들이 삶의 질과 행복을 위해 기꺼이 선택할 수 있는 경제성장 모델을 진보 진영이 제시해야 한다고 강조했다.