다음 주 열릴 가능성이 있는 이명박 대통령과 정몽준 한나라당 대표, 정세균 민주당 대표 간의 3자회동은 4대강 예산을 둘러싼 여야 대치 정국을 풀어보자는 게 목적이다. 그러나 현재로선 회담이 성사된다 해도 3인이 웃으며 헤어지기보다는 인상을 찌푸리게 될 가능성이 크다. 서로 주고받을 것이 마땅치 않기 때문이다.

민주당의 요구는 명확하다. 내년 4대강 예산 6조7000억원을 하천정비 사업 위주로 1조원 수준까지 대폭 줄이라는 것이다. 보(洑) 설치와 대량 준설 등 '대운하 예비 사업'으로 의심될만한 예산을 삭감하고 2012년 완공 목표를 늦추라는 것이다. 정세균 민주당 대표는 "회담이 열리면 4대강 문제에만 집중하겠다"면서 "자료를 철저히 준비해서 환경영향 평가 미비 등 4대강에 대한 대통령의 착각을 조목조목 지적할 것"이라고 했다. 정 대표는 "뭔가 우리에게 (여권이) 줄 것이 있으니 만나자고 한 것 아니냐. 응하지 않을 이유가 없다"고 했다.

그러나 4대강 살리기 사업을 정부가 편성한 예산대로 추진하겠다는 이 대통령의 태도는 굳건하다. 청와대 고위 관계자는 "기대만큼 성과가 없으면 만나지 않는 것만 못하지 않느냐"고 했다. 한마디로 4대강 예산에 관한 한 민주당에 줄 게 별로 없다는 입장이다. 다른 청와대 관계자는 "정부가 국회에 넘긴 예산 문제는 국회에서 풀어야 하는 것 아니냐"면서 정 대표의 3자 회동 역제의 자체를 마뜩잖게 여겼다.

청와대 김은혜 대변인은 이날 오후 "대화의 문은 열려 있다"면서도 "그러나 의제는 여야가 긴밀히 협의할 것으로 알고 있으며 결과를 지켜본 뒤 (회담 수용 여부를) 판단하겠다"고 했다. 3자회동 전에 여야 간에 4대강 예산을 둘러싼 절충점을 어느 정도 찾으라는 것이다.

한나라당 안상수 원내대표는 이날 예결위 계수조정소위 구성조차 거부하고 있는 민주당을 향해 "4대강 예산에서 불요불급한 게 있으면 계수소위에서 삭감할 용의가 있다"고 야당에 유인구를 던졌다. 이강래 민주당 원내대표도 "민주당은 반대를 위한 반대는 안 할 것"이라며 "4대강 예산은 토론과 협상을 통해 풀 용의가 있다"고 했다. 그러나 4대강 예산의 삭감 폭을 둘러싼 여야 간 이견은 4대강 사업의 성격에 대한 인식차만큼이나 큰 형편이다. 여야 모두 국회 파행의 책임을 뒤집어쓰지 않기 위해 아직은 '립서비스'를 하고 있는 형국이라고 봐야 한다.

4대강 이외에 다른 의제도 테이블에 오를 수 있겠지만 여야가 의견 접근을 이룰 수 있는 의제는 많지 않다. 세종시와 관련해선 민주당은 원안 고수 입장을, 이 대통령은 내년 초 대안이 나올 때까지 기다려달라는 입장을 밝힐 수밖에 없다.

결국 4대강 예산 문제에 대해 여야가 서로 입장을 양보해 극적인 절충안을 만들지 않는 한 3자회담이 열린다 해도 서로 손가락질하는 것으로 끝나거나, 아니면 3자회담 자체가 아예 열리지 않을 수도 있다. 민주당 핵심 관계자는 "회담이 성공하면 좋고 실패해도 손해 볼 것이 없다"고 했다. 하지만 청와대 입장에선 회담이 성공할 가능성은 적고 실패할 가능성은 크다는 데 고민이 있다.