정운찬 국무총리가 12일 1박2일 일정으로 대전과 충남 연기 등 충청 지역을 찾아 TV토론회와 주민간담회를 가졌다. 취임 후 세 번째 충청 방문으로 이 지역에서 본격적인 주민과의 대화를 갖기는 처음이다. 정부의 세종시 수정 방침에 반발하고 있는 지역 여론을 설득하기 위해서였다.

정 총리는 이번 방문에서 세종시 건설 완성 시점을 원안에서 10년 앞당기고 지역 주민에 고용 인센티브를 주겠다는 방침을 밝히는 등 민심 돌리기에 힘썼지만 토론에 나선 패널들과 일부 주민들은 “세종시를 원안대로 추진하라”며 정 총리를 거세게 몰아붙이며 반발했다.

정 총리는 12일 대전 KBS 주최 ‘세종시 토론회’에서 “현 정부 임기 내에 세종시 수정안에 포함될 모든 입주대상 기관(시설)에 대한 공사에 들어가고 세종시 완성 시점도 2020년으로 원안(2030년)보다 10년 앞당기는 플랜도 갖고 있다“고 했다. 그는 “(세종시 건설계획이 수정되더라도) 제대로 추진이 안 될 것이라 지역민들이 의심하는데 그렇지 않다”며 “어떤 기관은 현 정부 임기 중에 완공하겠다”고도 했다. 정 총리의 이런 언급은 세종시 유치가 유력한 과학비즈니스 벨트 등의 입주를 위한 공사를 현 정부 임기 중에 모두 시작하고 도시건설 완성 시점도 원안보다 앞당기는 등 사업 추진속도를 한층 높이겠다는 뜻으로 풀이된다.

노무현 정부가 마련한 세종시 원안은 현 정부 임기 말인 2012년부터 일부 행정기관 이전을 시작해 2030년 인구 50만명의 자족도시 완성을 목표로 하고 있으나, 정부는 부처이전을 백지화 또는 대폭 축소하는 대신 ‘교육·과학 중심의 경제도시’로 전환하는 수정안을 마련 중이다. 정 총리는 또 “세종시 (수정을 통해) 이 지역과 주변 지역에 일자리를 많이 제공하고 지역민들이 우선 취업할 수 있도록 하는 조치를 취하겠다”며, 지역주민에 대한 ‘고용 인센티브’ 방침도 밝혔다.

그러나 이날 토론에 나선 3명의 전문패널은 ‘세종시 원안 추진’을 요구하며 정 총리를 거세게 밀어붙였다. 한 패널은 “행정부처가 옮겨오지 않는 세종시 수정계획은 ‘앙꼬(소) 없는 찐빵’이나 마찬가지로 결코 행정부처 이전의 효과를 대체할 수 없다”고 반박했다. 또 다른 패널은 정 총리가 “국민 앞에 ‘사과한다’ ‘부끄럽다’고까지 한 이 대통령의 진정성을 믿어달라”라고 하자, “그동안 ‘원안 추진’을 약속하며 거짓말을 한 대통령을 믿을 수 없다”고 했다.

이날 토론회가 열린 대전 KBS에 앞에는 권선택, 김창수, 이재선, 임영호 등 자유선진당 대전 지역 국회의원과 당직자 60여명이 나와 ‘세종시를 원안대로 추진하라’며 정 총리가 탄 버스에 계란을 던지는 등 거세게 항의했다. 권 의원 등은 토론회 직후 정 총리를 만나 “지역 언론을 이용하지 마라”며 ‘맞장토론’을 요구했고, 정 총리는 “충청 지역의 의견을 듣고 정부의 입장을 설명하기 위해 온 것”이라고 했다.

정 총리는 이어 충남 연기의 세종시 건설현장 인근 마을을 찾아 지역주민들과 대화를 했다. 간담회장 입구에는 주민 50여명이 항의 표시로 ‘X’자를 한 마스크를 쓰며 침묵시위를 했다. 간담회에서도 일부 주민이 “왜 에쿠스(원안)를 쏘나타(수정안)로 만들려 하느냐”며 세종시 수정 배경을 설명하는 정 총리의 말을 제지하고, 몇몇 주민은 “정 총리의 설명을 더는 못 듣겠다”며 자리를 박차고 간담회장을 빠져나갔다.

이에 정 총리는 “주민들이 서운한 마음을 이해하지만 (세종시 수정작업은) 쏘나타를 에쿠스로 만들겠다는 것임을 이해해 달라”고 했다. 그는 “내년 1월10일에 (수정안) 초안이 나오면 다시 찾아올 테니 진지한 대화를 했으면 좋겠다”고 했다. 총리실 관계자는 “일단 충청 지역 주민들과 대화의 물꼬를 텄다는 데 의미가 있다”며 “다만 정부의 진정성에 대한 주민의 불신이 안타깝다”고 했다.