관객을 압도하는 섹시한 골반춤과 짙은 스모키 화장, 스물 아홉과 스물 셋이라는 적지 않은 나이. 그런데도 달달한 것 앞에서는 천상 소녀다. 초코 브라우니, 치즈케이크 등을 서로 더 시키겠다며 천진하게 웃는 모습에서 무대 위의 카리스마는 찾아볼 수 없다. 거리에서 자신들을 알아 보고 사인을 요청하는 사람들을 봐도 그저 신기하기만 하다. 메이크업 뒤에 가려진 브라운아이드걸스(브아걸)의 맨얼굴이었다.

“인기요? 아직도 실감 안 나요. 사람들이 저희 춤을 그렇게 따라할 줄 몰랐거든요.(가인)”

“화장 안 한 ‘쌩얼’로 돌아다녀도 사람들이 알아보더라구요. 우리가 조금 뜨긴 떴나 싶었죠.(나르샤)”

◆  ‘시건방춤’ 한방으로 만년 2위 설움 씻어

제아, 나르샤, 미료, 가인 - 4명의 소녀들에게 2009년은 잊을 수 없는 해다. 데뷔는 2006년. 1, 2집에서는 빅마마를 잇는 보컬 여성그룹으로 나섰다. 가창력을 내세운 발라드를 주로 불렀지만 크게 주목받지 못했다.

브아걸이라는 이름을 알리기 시작한 것은 2008년 발매한 미니 앨범에서부터. ‘러브’, ‘어쩌다’ 등의 후크송(Hooksong)을 히트시켜 온라인 음원의 강자로 떠올랐다. 그리고 올해 발매한 3집 '사운드-G'에서는 '섹시'를 내세우며 과감히 변신했다.

타이틀곡 '아브라카다브라(Abracadabra)' 뮤직비디오는 공개 직후 선정성 논란도 일었지만 연일 포털의 인기검색어로 올랐다. 팔짱을 끼고 거만하게 골반을 흔드는 일명 '시건방 춤'도 화제였다.

“안무팀에서 처음 춤을 만들었을 때만 해도 이렇게 유행할 줄 몰랐어요. 음악을 살리기 위해 애 좀 썼죠. 1,2집에서는 춤을 거의 추지 않았는데, 이번에는 하루 6시간 넘게 연습을 했어요.(제아)”

첫 방송 후 반응은 폭발적이었다. ‘브아걸에게 이런 모습이 있을 줄 몰랐다’는 것이다. 포털 연예게시판에 올라온 수천 개의 댓글이 모두 칭찬 일색이었다. 덕분에 만년 2위의 설움도 씻었다.

“지상파 음악프로그램에서 1위를 차지한 적이 없어요. ‘어쩌다’로 활동할 당시에는 원더걸스의 ‘노바디’에 밀려 8주간 2위에 머물렀죠.(미료)”

지난 8월 SBS 인기가요에서 처음으로 1위격인 뮤티즌송에 뽑힌 후, 막내 가인은 눈물을 보이기도 했다. 얼마 전 '2009 엠넷 아시아 뮤직 어워드 (2009 Mnet Asian Music Awards)'에서는 당당히 ‘여자그룹상’을 거머쥐었다.

◆ 연중무휴 노래하는 걸그룹, 인기도 현재 진행형

멤버 각자에게도 올 한해 많은 일들이 있었다. 제아는 꾸준히 해온 작곡 공부가 작은 결실을 맺었다. 직접 작사, 작곡한 ‘잘할게요’가 후속곡 ‘캔디맨’ 다음으로 높은 음원 수익을 얻었던 것이다.

미료는 얼마 전 제46회 대종상영화제 시상식 축하공연 무대에서 넘어지면서 ‘꽈당미료’라는 애칭을 얻었다. 덕분에 과거 힙합그룹 ‘허니패밀리’에서 활동할 정도의 실력파 랩퍼로 각인된 카리스마를 허물고 친근한 이미지를 얻었다.

가인은 지난 9월 개봉한 영화 ‘내사랑 내곁에’로 연기에 도전했다. 김명민과 같은 병실을 쓰는 전직 피겨스케이팅 선수로 출연, 화장기 없는 얼굴로 신경질적인 캐릭터를 잘 구현했다는 호평을 받았다. MBC ‘우리 결혼했어요’에서는 2AM 조권과 함께 연상연하 커플로도 출연중이다. 나르샤 역시 탁월한 말솜씨를 앞세워 KBS2 ‘청춘불패’ 등 각종 예능 프로그램에서 활약하고 있다.

멤버 개인 활동 외에도 ‘아브라카다브라’부터 후속곡 ‘캔디맨’, ‘사인(sign)’까지 이어진 ‘대박’ 행진으로 쉴 틈이 없다. 빡빡한 스케줄로 하루 2~3시간 자는 게 고작이다.

“브아걸은 ‘연중무휴 그룹’이에요. 그래도 팬들이 찾아주실 때 열심히 해야죠. 피곤해 금방이라도 쓰러질 것 같아도 무대에만 서면 힘이 솟아나는 걸요.(나르샤)”

브아걸에게 연말은 가장 정신없는 시기다. 오전에는 안무 연습으로, 오후에는 방송3사를 비롯한 각종 시상식 일정으로 바쁠 예정이다. “물론 저희도 사람인데 쉬고 싶죠. 시간이 난다면 혼자 여행을 가고 싶어요.(제아)” “전 부모님과 함께 시간을 보내고 싶어요. 가족과 연말을 보낸 지가 몇 년 됐어요.(가인)” “사람이 아주 많은 명동 한 복판에서 크리스마스 분위기를 느껴보고 싶네요.(나르샤)” “전 내년을 위해 계획을 세우고 싶어요.(미료)”

◆ 최고의 걸그룹을 향해, 꿈은★이루어진다

브아걸의 인기는 소녀시대, 카라, 애프터스쿨 등과 함께 올 한해를 뒤흔든 걸그룹 열풍에도 톡톡히 일조했다. 그러나 엄밀히 따지면 이들은 ‘소녀’가 아니다. 제아, 미료, 나르샤는 얼마 전 한 예능프로에서 81년생이라고 원래 나이를 밝혀 화제가 됐다. 여타 여성아이돌과는 달리 ‘성인돌’이라는 애칭도 생겼다.

“한 달 후면 서른인데 어린 친구들과 함께 묶어주시니 고맙죠. 쑥스럽기도 하고. 그러나 20대 후반이라는 사실 때문에 고민은 없어요. 음악을 하는 데 나이가 큰 문제는 아니라고 봐요. 저희만의 색깔이 있으니까요.(미료)”

브아걸의 색깔은 무대에서 확연히 드러난다. 데뷔 이후 음향장비에 문제가 있었던 대여섯번의 경우를 제외하면, 모든 무대를 100% 라이브로 소화했다.

“립싱크가 더 어려워요. 직접 노래를 해야 관객과 호흡하기 쉽거든요. 라이브가 자신 있기도 하구요. 브아걸은 음악적으로 다르다, 끊임없이 노력하고 있다는 걸 보여드리고 싶어요.(제아)”

브아걸의 2009년을 한 마디로 정의하면 ‘아브라카다브라’다. 3집 타이틀 곡 제목이자, ‘말하는 대로 이뤄진다’는 뜻을 가진 히브리어다. “실제로 데뷔 이후 저희가 꿈꿔왔던 것들이 올 한해 모두 이뤄졌거든요. 저희는 최고의 걸그룹이 되고 싶어요. 앞으로도 열심히 노력할거구요. 지금 말한 대로 내년에도 꿈이 이루어질까요?”(웃음)