이명박 대통령이 지난달 김진홍 목사를 청와대로 불러 예배를 본 사실이 밝혀져 또 '종교 편향' 논란이 일고 있는 것과 관련, 당사자인 김진홍 목사가 "(예배 장소를) 청와대로 한 것이 어때서 그러느냐"고 이 대통령을 옹호했다.

김 목사는 7일 오전 평화방송 라디오 '열린 세상 오늘, 이석우입니다'에 출연, "대통령이 됐다고 개인 신앙을 갖지 말라고 하는 식은 안 된다"면서 이같이 말했다.

김 목사는 "국사를 논하는 자리도 아니고, 모여서 예배를 드리는 건 참 좋은 일이 아니겠느냐"면서 "불교 신자가 대통령이 되면 (청와대에서) 법회를, 카톨릭 신자가 대통령이 된다면 미사를 열면 된다"고 말했다.

그는 "앞으로도 이명박 대통령이 부르면 청와대에서 예배를 드릴 생각인가"라는 질문에 김 목사는 "당연히 그래야 하지 않겠느냐"면서 "청와대에 가서 (대통령을) 위로하고 좋은 나라를 이끌도록 격려의 예배를 드린 건 굉장히 좋은 일이라고 생각한다"고 강조했다.

김 목사는 당시 예배의 내용과 관련, "이승만 대통령은 건국 대통령으로, 박정희 대통령은 산업화 대통령으로 자리매김하고 있는데 이명박 대통령도 열심히 하셔서 선진 한국시대의 시초를 낳는 좋은 대통령이 되게 해 달라고 기도하고, 격려하고, 다짐한 것"이라고 소개했다.

그는 또 이 대통령이 박근혜 전 대표를 향해 '권총협박' 경험을 언급해 '과장화법' 논란을 빚고 있는 것과 관련해선, "이 대통령은 체질적으로 정직한 사람이며, 굉장히 말이 진솔하고 꾸밈이 없다"면서 "있는 사실을 있는 그대로 표현한 것인데 과장이라고 하는 것은 상식에 벗어난 일이라고 생각한다"고 말했다.

한편 청와대는 이달 초 이 대통령이 김 목사를 청와대로 불러 예배를 봤다는 사실이 보도된 직후, "김 목사의 예배는 사실이 아니다"라고 해명한 바 있다. 하지만 김 목사의 이날 라디오 인터뷰로, 청와대가 당시 거짓 해명을 한 것 아니냐는 논란도 일고 있다.