정부의 세종시 수정 대안(代案) 발표가 당초 예정(12월 중순)보다 늦어질 것이 확실시되면서 청와대를 비롯한 여권이 대안으로 '플랜 B'를 검토 중인 게 아니냐는 관측이 나온다. 정부와 청와대는 세종시에 9부2처2청을 옮기도록 돼 있는 노무현 정부의 '원안'과는 달리 부처를 하나도 내려 보내지 않는 '플랜 A', 2~5개 부처만 보내고 자족기능을 강화하는 플랜 B를 검토해 온 것으로 알려져 있다. 플랜 B는 이를테면 원안과 플랜 A의 절충안인 셈이다.

청와대 관계자는 6일 "세종시는 국가 백년대계와 충청 도민을 위해 최선의 안을 내놓을 것"이라는 기존 입장을 강조하면서 "대안에 어떤 내용이 담길지는 모든 가능성이 열려 있다"고 말했다. 얼마 전만 해도 청와대 내에선 "부처를 내려 보내려면 우리가 뭐하러 이 문제를 들쑤셨겠느냐. 부처는 하나도 안 간다"고 말하는 참모들이 많았다. 그러나 11월 27일 특별 생방송 '대통령과의 대화' 이후에도 박근혜 전 한나라당 대표 측의 반대 기세가 그다지 누그러지지 않고 충청 민심도 크게 변화하지 않자 분위기가 조금씩 바뀌는 양상이다.

이 대통령은 최근 한나라당 최고위원단을 만나 세종시 문제에 대해 "최선을 다해 설득하되, 안되면 도리가 없는 것 아니냐"고 말했다. 정 총리도 지난 2일 관훈토론에서 부처 이전을 묻는 질문에 "하나도 안 갈 수도 있고 모두 다 갈 수도 있다"고 했다. 세종시의 최종 처리 방향에 대해 "부러지기보다는 휘어지는 쪽을 택할 것"(청와대 핵심 참모)이라는 얘기도 이런 분위기를 반영한다. 플랜 A만 고집하다 아예 일이 무산되느니 박근혜 전 대표 쪽과의 타협을 통해 플랜 B로 갈 수도 있다는 얘기다. 박 전 대표도 '원안 플러스 알파'를 말한 만큼 플랜 B에는 타협의 여지가 있고, 그가 언제까지 반대만 할 수는 없을 것이란 기대가 섞여 있다.

청와대가 플랜 A를 고집하고 박 전 대표가 끝까지 이를 반대할 경우 세종시 수정은 결국 무산될 가능성이 크고, 그 책임은 이 대통령뿐 아니라 박 전 대표도 함께 나눠서 질 수밖에 없다는 점도 플랜 B의 채택 가능성을 높이는 논리다. 여권 관계자는 "대통령이 대국민 사과까지 했는데 박 전 대표가 끝내 반대하기는 어려울 것이라는 기대를 하고 있다"고 말했다.

청와대는 일단 현 단계에서 플랜 A냐, B냐를 말하지 않고 "원안 수정"을 열심히 강조한다는 전략이다. 이 대통령은 7일 지역 언론사 편집국장단, 8일에는 한나라당 시·도당 위원장들과 각각 만나 세종시 문제에 대한 이해와 협조를 구할 예정이다. 정부의 최종안은 결국 이런 저런 상황을 고려해서 나올 이 대통령의 결심에 달려 있다. 청와대 관계자는 "이 대통령은 현재로선 부처 이전은 바람직하지 않다는 생각이 강하지만 참모들로서는 모든 상황에 대비해야 하는 것 아니겠느냐"고 했다.

한편 이날 청와대 핵심 관계자는 이 대통령의 유엔 기후변화협약 정상회의 참석 일정(17~19일)을 설명하며 "세종시 대안을 당초 예정대로 (12월) 중순에 발표한다면 대통령이 거기 참석할 수 있겠느냐. 당의 연기 요청이 이번 순방에 영향을 끼쳤다"라고 말해 발표 연기를 기정사실화했다.