정부의 세종시 건설계획 수정안 발표가 내년 1월 초에 이뤄질 것으로 보인다. 정운찬 총리는 당초 지난 2일 관훈클럽 토론회에서 "12월 말까지 기다려 달라"고 말해 연말에 수정안을 내놓을 것으로 예상됐으나 다소 늦춰지게 된 셈이다.

정부의 이 같은 입장 변경은 안상수 한나라당 원내대표가 4일 주요당직자회의에서 "세종시 대안 내용을 충실히 해서 내년 1월 초로 발표시기를 조정하는 게 좋겠다"고 한 것을 수용한 것이다. 정운찬 총리도 이날 국민원로회의 위원들과의 오찬 간담회에서 "시간에 쫓겨 무리하지 말고 충분히 여론을 들으라는 조언과, 너무 오래 끌면 국론 분열과 갈등이 장기화할 수 있다는 측면을 모두 고려하겠다"고 했다.

여권의 '1월 수정안 공개' 방침은 세종시 대안을 조기에 공개하기엔 아직 여론의 지지가 충분치 않다는 판단에 따른 것으로 보인다. 지난달 27일 이명박 대통령의 '대통령과의 대화' 이후에도 각종 여론조사에서 당사자인 충청 지역의 강한 반대 기류는 거의 변화가 없는 것으로 나타난 상황에서 조기에 수정안을 공개할 경우 위험 부담이 크다는 것이다.

그러나 일부에선 "기업·연구소 유치 등 정부의 대안 마련 작업이 생각만큼 진척되지 않기 때문에 수정안 공개 일정이 오락가락하는 것 아니냐"는 추측도 나오고 있다. 정부는 지난달 4일 세종시 수정방침을 공식화하면서 내년 1월 말을 대안 공개시점으로 제시했으나 이후 당·정·청(黨政靑) 수뇌부 회동을 통해 12월 중순으로 앞당기기로 의견을 모았다가 최근 12월 말→내년 1월 초로 거듭 늦췄다.