이명박 대통령이 4일 호남고속철도 기공식 참석을 위해 광주를 방문했다. 지난 달 22일 '영산강 살리기 희망 선포식'에 참석한 지 12일 만에 다시 찾았다.

이 대통령은 이날 송정역 광장에서 열린 기공식 축사에서 "나라와 지역 발전에는 여야가 따로 없다. 우리 모두 힘을 함께 모아야 한다"고 말했다. 직접 언급하지는 않았지만 세종시와 4대강 사업 등 정부 주요 정책에 대한 야당의 협조를 당부한 것으로 해석됐다. 이날 행사에는 민주당에서 강운태(광주 남구)·이낙연(함평·영광·장성)·이윤석(무안·신안) 등 인근 지역 의원들이 참석했다. 지난달 영산강 행사 때는 민주당 의원이 한명도 참석하지 않았다.

이 대통령은 이어 박광태 광주시장, 박준영 전남지사, 김완주 전북지사 등 민주당 출신 호남 시·도지사들을 일일이 거명하며 "이분들의 열정으로 호남은 이제 발전의 속도를 높이기 시작했다"고 했다. 환영사를 맡은 박 시장은 이 대통령을 '우리 모두가 존경하고 사랑하는 이명박 대통령'이라고 부르며 "애초 계획보다 앞당겨 호남고속철을 건설할 수 있도록 배려해주셨다. 145만 시민을 대신해 진심으로 감사드린다"고 했다. 박 시장은 이 대통령의 지난달 방문 때 "선진 일류국가의 성공한 지도자로 남기를 기원드린다"며 영산강 사업의 필요성을 역설, 민주당 내부에서 해당(害黨)행위 논란이 일기도 했다. 박 지사는 이날 따로 환영사를 하지는 않았지만 기공식에 앞서 이 대통령이 방문한 전남 영광의 대마산업단지와 원자력발전소 현장에서 의전을 맡았다. 이 대통령은 대마산단 건설현장에서 "내가 가는 곳마다 잘된다"며 "어렵게 살아 왔지만 그래도 복이 있어서…"라고 했고, 법성포 굴비상가를 깜짝 방문해서는 이낙연 의원의 친구가 운영하는 점포에서 굴비 10만원어치를 사기도 했다.

한편 이날 착공한 호남고속철도는 총 11조2720억원의 예산을 들여 경부고속철도 오송역에서 공주, 익산, 정읍, 광주를 거쳐 목포에 이르는 230.9km 구간을 잇는 사업이다. 오송에서 광주까지 1단계 구간은 2014년, 나머지 광주에서 목포까지 2단계 구간은 2017년 완공이 목표다. 완공되면 서울(용산)에서 광주까지 현재(2시간39분)보다 66분 단축된 1시간33분에 갈 수 있다. 국토해양부는 호남고속철도사업으로 20조7000억원의 생산 유발효과가 생기고 17만2000여명이 일자리를 얻을 수 있을 것으로 추산했다.