류우익 주(駐)중국대사 내정자가 이달 중 '초고속'으로 중국에 부임할 것으로 보인다. 부임 절차가 전례 없이 신속하게 이뤄지고 있는 데다, 이명박 대통령이 직접 "빨리 나가서 일하라"고 독촉하고 있기 때문이라고 한다.

외교부 당국자는 2일 "류 내정자에 대한 중국 정부의 아그레망(주재국 동의)이 지난달 30일 부여됐다. 준비기간을 거쳐 최대한 이른 시일 안으로 부임할 수 있을 것 같다"고 했다. 류 내정자의 아그레망은 지난달 13일 내정된 뒤 보름여 만에 나온 것이다. 통상 한 달 이상 걸리는 중국 정부의 아그레망 절차를 감안할 때 이례적인 속도라는 게 정부측 설명이다.

이에 대해 정부 관계자는 "대통령 최측근 인사를 대사로 보내는 것에 대한 중국의 관심과 기대를 반영한 것이 아니겠느냐"고 했다. 정부는 지난달 내정 사실을 발표하면서도 "보다 긴밀한 한·중관계를 위해 중량급 고위인사를 내정한 만큼 중국 정부도 환영할 것으로 기대한다"고 밝혔었다.

물밑에서는 우리 정부의 적극적인 '재촉'도 있었던 것으로 알려졌다. 한 외교소식통에 따르면 이 대통령은 최근 류 내정자에게 직접 전화를 걸어 "왜 아직 안 나가고 있느냐. 일 안 하고 뭐 하냐. 빨리 가서 일하라"고 했다고 한다. 이 때문에 정부도 중국측에 이 같은 상황을 설명하고 아그레망을 최대한 빨리 내주도록 요청했다는 후문이다.

류 내정자는 지난주 지인들과 만나 "원래 내년 1~2월쯤 나가려고 준비하고 있었는데 올해 안에 가게 될 것 같다"고 말한 것으로 알려졌다. 이 자리에 참석했던 한 인사는 "류 내정자는 '중국 대사관에 방이 많다. 여러분들이 돌아가면서 자주 중국에 와 달라. 한국에서 손님들이 많이 와야 중국측이 대사관을 보는 눈도 달라지고, 그래야 외교하는 데 도움이 된다'고도 했다"고 전했다.