美 "과잉보호 狂氣가 자녀 망친다" 자성론 확산
자녀에 대한 과잉 보호와 과도한 육아에 중독된 미국 사회에 자성(自省)의 목소리가 커지고 있다. 아이를 '최고'로 키우고 싶다는 욕망에서 비롯돼 대학 시절은 물론 취업하고 나서도 계속 자녀를 걱정하는 부모들의 '광기(狂氣·insanity)'가 오히려 자녀의 성공을 막는다는 인식이 확산되고 있다고 미 시사 주간지 타임 최신호(30일자)가 보도했다.미국 부모들의 자녀 보호를 둘러싼'광기'의 사례는 많다. 요즘 미국에서 불티나게 팔리는 유아용품 중에 '킨더 코드(Kinder Kord)'란 것이 있다. 외출했을 때에 호기심 많은 아이가 엉뚱한 곳으로 새지 못하도록 아이의 손목과 부모의 손목을 이어주는 끈이다. "당신과 아이에게 3피트(약 91㎝)의 자유를 준다"고 광고하지만 개줄과 뭐가 다르냐는 비아냥도 나온다.
혼자 등교하는 아이들의 비율은 1969년 41%에서 현재는 10% 미만이다. 일부 부모들은 매일 아침 자녀의 등교하기 전 모습을 사진 찍는다. 유괴라도 되면 가장 최신 모습으로 경찰에 제공할 사진이다. 야구나 하키 같은 과외 활동에서도 과외 선생을 붙이는 일은 다반사다. 연필을 잘 못 쥐는 다섯살 아이를 위해 특별 가정교사를 고용하는 극성 부모도 적지 않다고 한다.
대학에 입학한 뒤에도 마찬가지다. 이미 많은 대학의 캠퍼스에는 학생들이 고향의 부모와 화상 대화를 할 수 있도록 '안녕하세요 엄마(Hi, mom)!'라고 불리는 웹 카메라가 설치돼 있다. 세계적 회계·컨설팅기업인 언스트 앤 영을 비롯한 많은 회사가 입사 지원자들의 부모들에게 '부모용 자료집'을 별도 배포한다. 자녀의 입사 결정과 연봉 협상에 부모들이 깊숙이 개입한다는 사실을 알기 때문이다.
현재의 경기 침체는 미국 부모들의 이러한 지나친 육아 관행에 제동을 건 것이 사실이다. 주머니 사정이 어려워지자 자녀의 과외활동에 지출하는 비용도 자연스럽게 줄었다. 동시에 극성스러운 교육열에 대한 반성의 움직임도 가시화한다.
'자녀 방목하기(Free Range Kids)'란 블로그를 운영하는 칼럼니스트 레노어 스케나지(Skenazy)가 대표 인사. 그녀는 아홉 살짜리 아들에게 혼자서 뉴욕 지하철을 타고 하교하도록 했다는 자신의 육아 내용을 작년 4월 일간지 뉴욕 선에 기고해 비판을 받았다. 하지만 그녀는 "엉뚱한 것에 대한 걱정이 아이들에게 피해를 준다"며 "우리가 아이들을 유아화(幼兒化)해 무능하게 만든다"고 주장했다. 이 밖에도 '느긋한 육아'를 연구하는 모임과 웹사이트들이 속속 결성되고 있다. '단순한 양육(Simplicity Parenting)'이란 책들도 소개된다. 다양한 명칭의 이런 움직임이 전하고자 하는 메시지는 같다. '덜 간섭하라. 자녀의 성공을 진정 바란다면 언제 놓아줄지를 고민하라.'
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