30대에 늦깎이 취업 성공한 이지현·이완씨
고시·대학원 공부 등이 자산이라는 점을 설득 나이를 장점으로 부각시켜

'나이 제한 없음'. 대부분 기업들이 신규 채용 모집 공고를 낼 때 나이 제한을 없앤 지 오래지만 아직 한국 취업 시장에서 나이의 장벽은 높다. 기업 인사 담당자들이 입사 후 적응도나 기존 사원들과의 위계질서를 고려해 '보이지 않는 나이 제한'을 두기 때문이다. 하지만 이런 현실 속에서 30대 넘어 취업 시장에 도전해 성공한 늦깎이 신입사원도 있다.

◆"고시 공부도 자산이다"

작년 3월부터 한국중부발전㈜ 서천화력발전소 기획관리팀에서 일하는 이지현(32)씨는 검사가 되고 싶다는 꿈을 이루진 못했지만 서른이 넘은 나이에 공기업 입사에 성공했다. 이씨는 대학을 두 번 다녔다. 1999년 서울의 모 사립대 국어국문학과를 졸업한 뒤 해병대에서 군 생활을 마치고, 2001년 고려대 법대에 편입했다. 매년 사법시험에서 근소한 차이로 낙방을 거듭하자 조바심만 늘어갔고, 결국 취업으로 진로를 틀었다. 하지만 만 4년 동안 사시 공부만 매달린 그에게 취업 시장 역시 호락호락하지 않았다.

"수십 차례 입사 원서를 냈죠. 경쟁률이 1.5대 1 정도인 최종 면접까지 올라간 경우도 다섯 차례였습니다. 그런데 항상 마지막에 떨어졌습니다. '나이' 때문이란 생각도 했습니다."

이씨는 나이 장벽을 깨기 위해 정공법으로 나가기로 했다. 면접 때마다 머뭇거리던 사시 공부 4년 공백을 자신 있게 밝혔다. 이씨는 "사시 공부를 해서 배경 지식도 많고, 논리적인 사고와 꼼꼼한 일 처리를 할 수 있다는 장점을 부각했다"고 말했다. 실제로 이씨는 2007년 사법시험 1차 시험 낙방 이후 토익 시험에 매달려 8개월 만에 180점을 올리기도 했고(900점), 국어능력인증에다 정보처리기사 자격증까지 땄다.

지난해 1월 한국중부발전㈜ 최종면접에 오른 이씨를 담당했던 인력개발팀 천상현 과장은 "이씨의 경우 나이가 많은 점과 사시 공부를 했다는 점이 자산이란 점을 논리적으로 설득력 있게 설명을 해 가산점을 얻을 수 있었다"고 말했다. 현재 이씨는 발전소 예산 작성과 지역 주민 협력 업무 등을 보고 있다.

◆"한우물만 파라"

NHN 뉴스서비스팀에서 지난 7월부터 근무를 시작한 이완(30)씨는 "나이에 '3'자가 들어가니 불안하기도 했지만 관심 분야에 꾸준히 지원했던 게 취업 성공 비법"이라고 말했다. 2004년 2월에 서울대 사회학과를 졸업한 이씨는 해외 유학을 목표로 공부를 계속했다. 하지만 문화 사회학을 파고들다 보니, 순수학문보다는 영화나 음악·미디어 등 산업에 관심이 기울어졌다.

"대학원에 다닐 때 '한국영화산업의 디지털화 프로세스별 진단'이란 정책 연구 프로젝트에도 참가하면서 산업계로 가자는 생각이 더욱 굳어졌습니다."

▲ 검색창을 상징하는 액자를 든 이완씨는“관심 분야 기업을 집중적으로 공략한 게 늦깎이 입사의 성공 비결” 이라고 말했다./이진한 기자 magnum91@chosun.com

대학원 과정 중간에 군대를 다녀온 그가 사회에 나온 뒤 정신을 차려보니 어느덧 나이는 서른 살이었다. 이씨는 "취업 자체를 목표로 아무 기업이라도 가고 싶다는 유혹도 있었다"고 말했다. 이씨는 가고 싶지도 않은 기업에 입사지원서를 쓰면서 거짓말을 적느니, 미디어와 영화·엔터테인먼트 기업에 집중적으로 원서를 넣자고 결정했다.

전략부터 세웠다. 나이가 많은 것에 대한 편견은 시기별로 자세하게 설명을 하는 작전을 세웠다. 그냥 단순히 늦었다가 아니라 대학원에서 몇 개월 동안은 어떤 연구를 했고, 군대 조교 활동에서부터, 과외일로 했었던 내용까지 구체적인 리스트를 만들어 설명했다.

원하는 직장과 구체적인 설명이 있으니 늦은 나이에도 취업은 일사천리였다. 30군데가 넘는 곳에 원서를 냈고 작년 말 NHN 등 세 곳에서 최종 면접을 보라는 연락이 왔다.

그가 NHN의 취업문을 통과한 마지막 성공 비법은 '당당함'이었다. 올해 3월 있었던 마지막 면접에서도 이씨는 나이가 많은 게 오히려 장점이라는 점을 적극적으로 부각시켰다. 그는 "29살과 30살의 느낌은 분명히 다르고 불안감이 더 커졌지만 당당하게 임해서 취업 문을 열 수 있었다"고 말했다.