22일 SBS 'TV 동물농장'

광주광역시에 있는 '우치동물원'엔 '쏘이'와 '봉'이란 이름을 지닌 아시아 코끼리가 산다. 이 두 마리 암컷 코끼리가 임신했단다. 성격 까다롭고 예민하기로 유명한 코끼리가 야생이 아닌 동물원에서 임신하고 출산을 하는 건 대단히 드물고 또 경이로운 일.

SBS TV 'TV 동물농장'은 22일 오전 9시 30분 '해외토픽! 동물원 코끼리 임신하다' 편을 방송한다.

우리나라에선 미리 임신 진단을 받지 못했던 코끼리가 새끼를 낳은 적이 15년 전 딱 한 번 있었다고 한다. 이웃 나라 일본에서도 코끼리가 동물원에서 출산을 한 건 1965년 한 번뿐이다.

'우치동물원' 사육사들은 "쏘이와 봉이가 수컷과 마지막으로 사랑을 나눈 게 지난 2007년 12월 무렵"이라고 말한다. 여기에 코끼리 임신 기간인 22개월을 더하면 출산 예정일은 2009년 10월. 이들이 진짜 임신을 했다면 새끼가 나왔어도 진작 나왔어야 할 시간이다.

제작진은 의료진을 불러 모은다. 얼마 전부터 퉁퉁 불어난 가슴과 축 늘어진 엉덩이, 엄청나게 부른 배에서 느껴지는 태동만큼은 영락없는 임신. 대소변 검사, 혈액검사까지 동원하다 못해 제작진은 해외 동물원과 연계해 '코끼리 3D 초음파 검사'를 시작한다. 7시간이나 걸린 초음파 검사 끝에 제작진은 마침내 코끼리 태아의 갈비뼈와 등뼈 일부, 그리고 힘찬 심장박동 소리를 확인했다.