세종시를 기업도시로 만들려는 정부에 '딜레마'가 생겼다. 세종시에 유수 기업들을 유치해 충청도민을 달래려 하자 다른 지역들이 반발하고 있고, 이를 의식해 '어정쩡한 기업도시 세종시'를 만들었다가는 세종시 수정 계획 자체가 무산될 수도 있기 때문이다.

정운찬 총리는 18일 한 조찬간담회에서 "앞으로는 (세종시 수정방향을 가리켜) 기업중심도시란 말을 쓰지 않을 것"이라고 했다. 참석한 언론인들에게 "(언론도) 기업중심도시란 말을 안 썼으면 좋겠다"고 부탁까지 했다.

그동안 세종시를 '기업중심도시'로 수정하겠다고 공언해온 정 총리가 이처럼 속도 조절에 나선 이유에 대해 정부 고위관계자가 19일 답을 말해줬다. "다른 지역의 혁신도시와 기업도시 등에서 '역풍(逆風)'이 일 조짐을 보이고 있기 때문"이라는 것이다.

당초 정부는 지난 4일 세종시 수정 방침을 공식화한 이후 총리실 고위간부들이 연일 방송 등에 나가 입주 기업에 대한 파격적 인센티브를 거론하며 세종시의 '기업도시화'를 적극 홍보해왔다. 정부부처 이전 백지화 또는 대폭 축소를 상쇄할 만한 기업 유치 실적을 내야 충청권 여론을 설득할 수 있다는 판단 때문이었다.

이러자 세종시 수정 논란에서 한발 비켜서 있던 비(非)충청권이 들썩이기 시작했다. 특히 전국에 16곳이 지정된 혁신도시 및 기업도시 지역에서 강한 반발 움직임을 보이고 있다. "정부가 파격적인 인센티브를 내걸고 세종시 기업유치를 지원하는 상황에서 어느 기업이 다른 지역으로 가겠느냐"는 게 반발의 요지다.

지역 민심이 걸린 문제가 되면서 야당은 물론 여당인 한나라당 내에서까지 불만의 목소리가 나오고 있다. 한나라당 소속 김범일 대구시장은 세종시에 첨단의료단지 조성 방안 등이 검토되는 것과 관련해 17일 "세종시 수정 논의가 대구·경북 첨단복합단지와 중복되는 기능을 포함하는 것은 수용할 수 없다"고 했다. 대구는 지난 8월 첨단의료복합단지로 선정됐다.

경북 김천이 지역구인 한나라당 이철우 의원은 롯데그룹의 세종시 맥주공장 검토설에 대해 "김천에 유치하려고 10개월 전부터 뛰어다녔는데 정 총리의 (세종시 수정) 한마디에 이런 보도가 나오다니 어이가 없다"며 반발했다.

세종시 유치가 확정적인 국제과학비즈니스 벨트를 놓고도 그동안 유치를 희망해왔던 다른 지역에선 "공모절차 없이 특정 지역에 몰아주는 것은 안 된다"고 하고 있다.

이러자 권태신 총리실장은 19일 세종시 정부지원협의회의에서 "세종시에 유효한 인센티브가 필요하지만 다른 지역과의 형평 문제도 생각해야 한다"며 호흡 조절에 나섰다. 세종시 기획단장인 조원동 총리실 사무차장도 "세종시 입주기업에 마구잡이식으로 인센티브를 올려주는 것은 생각할 수 없다"고 했다. 총리실 관계자는 "세종시 수정에 반발하는 충청 민심을 달래자니 다른 지역이 반발하는 '풍선효과'의 딜레마에 빠졌다. 그렇다고 수정 추진을 안 할 수도 없으니 정말 고민"이라고 했다.