부산소방본부가 지난달 16일 지하 노래방 화재를 연구하기 위해 모의 실험장을 만들었다. 노래방 천 소파에 라이터로 불을 붙이자 불길이 사방으로 치솟았다. 20도이던 노래방 실내 온도가 3분 뒤에 50도를 넘더니 그때부터 온도가 급상승해 6분 만에 500도, 11분 만에 920도까지 올라갔다. 불길은 천장, 복도로 번지면서 내부 전체를 집어삼키는 데 5분이 채 걸리지 않았다.

▶노래방과 복도를 가득 채운 매캐한 연기가 건물 바깥으로 새 나오기 시작한 것도 3분이 지나면서였다. 연기가 꽉 차 30㎝ 앞도 제대로 보기 힘들었다. 불이 나면 공기 중 산소 농도가 뚝 떨어지고, 탄소나 일산화탄소가 늘어난다. 보통 3~4분이면 산소 농도가 6% 아래로 떨어지는데 산소가 부족한 이런 연기를 마시면 호흡 곤란으로 곧 사망한다. 부산소방본부는 '4분의 법칙'이라며 불이 나면 4분 안에 대피해야 생명을 구한다고 결론을 내렸다.

▶화재 현장을 조사해 보면 출입구가 가까이 있는데도 사람이 빠져나오지 못하는 경우가 대부분이다. 유독가스를 마시면 패닉 상태에 빠져버리기 때문이다. 특히 낯선 장소에 불이 나면 어둠 속에서 출입구를 찾을 확률이 10분의 1도 안 된다. 지난 14일 번잡한 부산 국제시장 2층의 실탄사격장에서 발생한 화재 때 건장한 30대 남자들이 탈출 시도도 제대로 못 해본 채 변을 당한 것도 그 때문이다.

▶부산 사격장 화재를 수사 중인 경찰은 처음엔 폭발에 의한 화재일 가능성이 없다고 했었다. 일본인 관광객 생존자의 '폭발' 증언이 나오자 18일에야 폭발성 화재로 추정했다. 전문가들은 백 드래프트(backdraft·역류)가 원인일 가능성을 제기하고 있다. 밀폐된 공간의 화재는 그 공간을 고온·고압 상태로 만든다. 이 상황에서 산소가 외부에서 들어오면 폭발을 동반한 불이 삽시간에 현장을 잿더미로 만든다. 사격장의 내부 철제 문고리가 녹을 정도로 고열이 발생한 것도 이 때문일 수 있다는 것이다. 백 드래프트는 영웅적 소방관을 그린 할리우드 영화 '분노의 역류'를 통해서도 잘 알려져 있다.

▶경찰은 처음엔 발화 지점이 사격장 출입구 쪽 소파 부근이라고 했다가 나중엔 발사대 쪽이라고 번복했다. 일본 기자들은 "일본에선 감식 결과에 따라 발화 지점이 왔다 갔다 하는 일은 거의 없다"며 고개를 흔들고 있다고 한다. 경찰과 소방당국은 하루빨리 정확한 사고 원인을 가려내 더이상 우왕좌왕하는 모습을 보이지 말아야 한다.

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