정운찬 총리가 17일 취임 이후 처음으로 재계 총수들을 만났다. 정 총리는 이날 오후 서울 소공동 롯데호텔에서 열린 전국경제인연합회(전경련) 회장단 회의 직후, 회장단 만찬에 초청을 받아 주요 그룹 총수들과 간담회를 가졌다. 전경련은 "신임 총리와의 상견례 차원에서 만찬에 모셨다"고 설명했지만, 때가 때이니만큼 정·재계의 관심은 온통 '세종시 문제'에 집중됐다. 정 총리가 정부 고위 당국자 가운데 처음으로 세종시 수정 문제를 제기한 인물이고, 전경련 회장단 멤버는 정부가 구상하는 '기업도시'로서의 세종시를 실제로 구현할 기업 이전(移轉)과 신규 투자 결정권을 쥔 사람들이기 때문이다.

◆"총리의 세종시 설명에 주요 그룹 회장들 화답"

이날 만찬에서 세종시에 대한 각 그룹들의 구체적인 입장이 전달되거나 논의되지는 않은 것으로 알려졌다. 김왕기 총리실 공보실장은 브리핑에서 "총리께서 모두 발언으로 언급한 것 외에는 (세종시 문제와 관련해) 깊은 논의가 없었다"고 말했다.

정 총리는 모두 발언에서 "(정부 입장은) 자족 기능을 보완해서 세종시를 명품도시로 만들겠다는 것"이라며 "민간 투자자에게 토지를 저가로 공급할 수 있는 근거를 마련하고 상당한 수준의 인센티브를 검토할 테니 기업인도 세종시가 진정한 자족기능을 가진 도시가 될 수 있도록 관심과 참여를 부탁한다"고 당부했다.이에 주요 그룹 회장들도 "세종시가 제대로 되게 하는 것이 매우 중요하다"고 화답했다. 한 재계 총수는 "세종시에만 지나치게 많은 지원이 집중돼 다른 곳에서 불만이 생기지 않도록 해달라"고 당부했다고 김왕기 실장이 전했다.

만찬 시작 전 "(세종시로의 기업 이전·투자에 대해) 검토해본 적 없다"고 했던 일부 그룹 총수들이 만찬이 끝난 직후에는 "검토를 시작해보겠다. 긍정적으로 나가야지"라고 말해, 이날 만찬이 정부와 재계가 세종시 문제를 교감하는 데는 적지 않은 역할을 한 것으로 보인다. 정몽구 현대·기아차그룹 회장은 만찬 시작 전 세종시로 계열사를 이전하는 문제에 대해 "정부와 접촉한 적이 없다"고 했으나, 만찬이 끝난 뒤에는 "긍정적으로 나가야지"라고 말했다. 하지만 정 회장은 일부 언론이 보도한 '연구센터 이전'에 대해서는 "그런 생각을 못해봤다"며 딱 잘라 부인했다.

박용현 두산그룹 회장도 회의장에 입장하면서는 "세종시 이전을 검토한 적 없다"고 부정적인 뉘앙스로 말했으나, 만찬 이후에는 "이제 설명을 들었으니 검토를 시작해보겠다"며 "당장 어떤 것을 옮기느냐는 문제는 좀 더 검토해봐야겠다"고 했다.

전경련 관계자는 "만찬의 전체적인 분위기는 정 총리의 '세종시의 명품 도시화' 설명에 재계 총수들이 수긍하며 화답하는 것이었다"고 말했다.

◆주요 그룹, 세종시 이전 검토 시작

정부가 세종시를 '기업도시'로 수정하는 문제를 공식화하고, 정 총리와 전경련 회장단이 만찬을 가지면서 주요 그룹들은 기업 이전 문제에 대해 본격적인 내부 검토에 착수한 모습이다. 여전히 대외적인 공식적인 반응은 대부분 "정부로부터 공식적인 제안을 받은 것이 없어서 구체적으로 검토를 하지 않고 있다"는 것이다. 하지만 각 그룹 주요 관계자들은 익명을 전제로 "정부가 강력하게 추진하는 것에 호응하기 위해서라도 이런저런 방안을 검토해보고 있다"고 말했다.

삼성은 전자 계열사의 일부 사업 부문을 세종시로 이전하거나 신규 증설 투자를 세종시에 추진하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. LG는 충북 오창테크노파크에 총 1조원을 투자해 LG화학 배터리 공장을 짓는 것을 축소해 일부를 세종시에 짓는 방안이 가능성 있는 대안으로 거론된다.

SK에너지는 대덕과 천안에 배터리 양산공장을 짓는 방안을 추진하고 있다. 한화 관계자는 "세종시로 만약 가야 한다면 대전에 있는 연구소 이전은 검토해볼 수 있을 것"이라고 말했다.

롯데그룹은 정부가 맥주사업 진출을 허용하는 조건으로 맥주공장을 세종시에 건설할 수 있다는 입장을 밝혔다.

[핫이슈] 세종시 건설 추진 논란