민주당의 '세종시 원안 사수' 최전방에 서 있는 이들에게는 공통점이 있다. 내년 지방선거 충청권 출마희망자라는 점이다. 정부의 '세종시 수정' 움직임에 저항하는 야당의 존재감을 부각시키면서 동시에 개인적으로는 예비 후보로서 각자의 인지도를 높이는 선거운동을 겸하고 있다.

충남지사 출마가 거론되는 안희정 최고위원은 최근 충남 곳곳을 12일간 도는 '현장 투쟁'을 했다. 이해찬 한명숙 전 국무총리 등 친노(親盧) 주요인사들의 지원도 받았다. 안 최고위원은 세종시 문제로 이명박 대통령을 겨냥, "폭군 정치는 탄핵해야 한다"고까지 했다. 충북지사 후보로 유력한 이시종 의원(충북 충주·재선)은 관료 출신으로 온건한 이미지였는데 '강경파'로 바뀌었다. 이 의원은 세종시 투쟁에 나선 민주당 충청권 의원들의 리더 격이며, 정세균 대표가 투쟁 전략과 관련해 가장 많이 전화 통화하는 의원으로 알려졌다.

대전시장 출마를 저울질하고 있는 박병석 의원(대전 서갑·3선)은 정운찬 국무총리에게 "세종시 맞장토론을 하자"며 투쟁 수위를 높이고 있다. 박 의원은 열린우리당 시절 세종시 입안 과정에서 대야협상 창구 등 실무를 책임졌던 '저작권자'이기도 하다.

충청권 세력확대를 꿈꾸는 민주당으로서는 이들에게 스포트라이트를 몰아주며 지원하고 있다. 현재 대전시장, 충남·충북지사 등 충청권 광역단체장은 한나라당이 석권하고 있고, 국회 의석에서는 자유선진당에 밀린다. 당 관계자는 "세종시 논란으로 충청권에서는 이미 지방선거가 조기 점화된 셈"이라며 "제1야당으로선 놓칠 수 없는 호재"라고 말했다.