"이렇게 빨리 끝나다니!"

13일 국회 외교통상통일위원회 전체회의가 2시간 반 만에 끝나자 회의를 지켜보던 정부와 국회 관계자들은 황당함을 감추지 못했다.

이날 회의는 통일부와 민주평통의 내년도 예산안을 상정·토론하는 자리였다. 서해교전과 남북정상회담 추진상황, 대북식량지원 등 현안도 적지 않았다. 그러나 예산안은 충분한 토론 없이 예산심사소위로 넘겼고, 현안질의도 "남북접촉은 투명하게 하라" 같은 원론적 언급에 그쳤다. 이날 정무위 복지위 법사위 등 다른 상임위가 예산심사 등으로 저녁까지 이어진 것과 대조적이다.

이는 의원들의 출석률이 저조했기 때문이다. 오전 10시 22분 외통위원 29명 중 9명이 출석한 상태에서 시작된 회의는 12시 53분 산회(散會)할 때 위원장 대리인 한나라당 김충환, 자유선진당 박선영 의원 두 명만 남아있는 상태였다.

외통위에 다선(多選)의 '거물'들이 많이 몰려있는 것이 원인이란 지적이 나온다. 현직 여야 대표 3명과 전직 대표인 박상천 정동영 의원 등 '대표급'만 5명에, 대통령 형인 이상득 의원과 송민순 전 외교부장관, 여당 원내대표와 민주당 사무총장 등이 포진해있다.

실제 이날도 한나라당 정몽준 대표와 자유선진당 이회창 총재는 잠시 출석했다 각각 당 공식일정 때문에 곧 자리를 떴다. 민주당 정세균 대표와 정동영 의원은 방일(訪日) 중이다. 이상득 의원은 출석했다가 개인일정으로, 박상천 의원도 지역구 일로 자리를 떴다. 박진 외통위원장은 외부행사 참석차 회의진행을 초선인 윤상현 의원에게 넘겼고, 민주당 신낙균 의원도 한·아세아 포럼 참석차 말레이시아에 가있다.

외통위원인 한나라당 구상찬 의원은 기자와 통화에서 "여야 거물들은 가끔 한 마디만 해도 흐름을 정확히 짚는 무게가 있다"며 "외통위의 특수성을 감안해야 한다"고 했다. 반면 박선영 의원은 "그렇다고 국회의 본령인 예산심의를 대충 해도 되나. 세금 내는 국민에게 미안한 줄 알아야 한다"고 했다.