▲ 김홍수 파리 특파원

20년 전 갓 대학을 졸업한 필자에게 베를린장벽 붕괴 장면은 지금도 어제 일처럼 생생하다. 48년간 베를린을 좌우로 갈라놨던 철옹성 담장이 하루아침에 맥없이 무너지는 장면. 베를린장벽 붕괴는 국내 좌파 운동권에 엄청난 충격을 준 사건이었다. 좌파 운동권은 공산 국가 도미노 붕괴 사태를 접하고 심각한 정체성의 위기에 빠졌었다. 아는 운동권 친구 몇몇이 그때 사회주의 이념을 포기하고 전향했던 기억이 난다.

그 현장을 직접 보게 되다니…. 베를린행 비행기를 탔을 때 약간의 흥분을 느끼기도 했지만 베를린에 도착하자마자 흥분은 곧 식어버렸다. 도무지 옛 동독의 흔적을 찾아보기 어려웠기 때문이다. 겉모양만 봐선 동서(東西) 분간이 불가능했다. 취재 과정에서 만난 옛 서베를린 출신 시민들은 "모든 투자가 동베를린 지역에 집중되다 보니 동베를린은 쿨(cool)하고 시크(chic)한 반면 서베를린 지역은 모든 시설이 낡았다"면서 '역차별'을 불평하고 있었다. 20년 동안 동독지역에만 1조2000억유로(2160조원)를 쏟아부었으니 그럴 만도 하다는 생각이 들었다.

하지만, 그게 다는 아니었다. 옛 동독 시골 지역을 찾아가니 쓰레기 수거일을 기다리는 폐품 신세 같은 옛 동독 잔재가 많이 남아 있었다. 베를린에서 남동쪽으로 200㎞가량 떨어진 호이에르스베르다(Hoyerswerda)도 그런 도시 중 하나였다. 동독 시절 석탄산업 덕에 호황을 누렸던 이곳은 통일 후 환경오염 산업인 석탄산업이 몰락하면서 20년 사이 인구가 반으로 줄었다. 동독 최초의 '고층 아파트 단지'가 들어서며 공산주의의 모델도시로 칭송받던 이곳엔 '흉물'이 된 아파트 철거 작업이 한창이었다.

시청에서 만난 디트마 볼프(Wolf) 도시개발국장은 "지역 대표 산업이 뭐냐"는 기자의 질문에 한참을 머뭇거리다 "없다"고 답했다. 그는 "옛 동독지역에 그렇게 많은 돈이 투자됐는데, 이 도시엔 투자가 없었느냐"는 물음에, "중앙 정부가 제한된 재원을 대도시에 우선 투자하다 보니 우리 같은 소도시는 방치되고 있다"고 불평했다. 청년층이 대거 빠져나가 인구분포 곡선이 피라미드가 아니라 호리병 모양으로 생긴 이 도시는 거리나 쇼핑몰에 노인들만 가득해 마치 '거대한 양로원' 같은 느낌을 주었다.

다음날 동독 출신 경제전문가를 만났을 때, 이 도시 얘기를 전하며 미래에 대한 희망을 찾아볼 수 없더라고 했더니, 그는 "뾰족한 방법이 없다"고 했다. 그러면서 통일 정부의 잘못된 경제정책을 맹렬히 비판했다. 동독의 국유 기업을 민영화하는 과정에서 상당수 기업을 문닫게 만든 것이 동독 경제의 자생력을 죽여버렸다는 얘기였다.

하지만, 그 다음날 만난 서독 출신 베를린장벽박물관장은 180도 다른 주장을 폈다. 옛 동독 기업은 환경오염을 유발하고 에너지 낭비가 심한 업종이 많은 만큼 마땅히 도태되어야 했다는 논리였다.

각자 나름의 근거 있는 주장을 편 것이겠지만, 같은 사안을 보는 양쪽 지식인의 시각이 다른 데 놀랐다. 물리적 장벽은 사라지고 없지만, 동서독인들 사이에 마음의 장벽은 여전하다는 얘기가 나오는 이유를 짐작할 수 있었다. 실제 동독주민들의 3분의 2는 "우리는 2등 국민"이라는 피해의식을 여전히 갖고 있다.

옛 서독 내무장관 출신이면서 적십자사 총재직을 맡고 있는 루돌프 자이터스(Seiters)에게 동서독 주민간 화합 방안을 물었다. 그는 "동독 주민은 20년 전 자신의 삶이 어땠는지 반추하며 좀 더 인내심을 발휘해야 하고, 서독 주민은 몇 십년간 독재체제에 살았던 동포에 대해 더 많은 배려심을 가져야 한다"고 했다. 공자님 말씀 같지만, 통일 후 남북한 주민들이 각각 가져야 할 마음가짐이라는 생각이 들었다.

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