4대강 살리기 사업에 대한 환경영향평가가 완료돼 10일부터 4대강 사업 공사가 본격 착수된다.

환경부는 8일 국토해양부 산하 각 지방국토관리청이 제출한 4대강 살리기 사업 61개 공구(공사구간 634㎞)에 대한 환경영향평가서를 최종 통과시켰다고 밝혔다. 작년 12월 4대강 사업 초안이 나온 지 1년여 만에, 올 8월 환경영향평가가 시작된 지 3개월여 만에 4대강 사업의 사전 절차가 모두 마무리된 것이다. 국토부는 이에 따라 10일 낙동강·영산강 등 4개 보(洑·댐), 12일엔 한강·금강의 11개 보 설치를 위한 준설 공사에 나서는 등 본격 공사에 나서기로 했다.

환경부가 국토부에 통보한 '환경영향평가 협의 의견'에 따르면, 4대강 사업의 최대 현안 가운데 하나였던 수질(水質) 문제는 수질예측을 실시한 '4대강 39개 지점의 2012년 수질이 2006년보다 모두 개선'되는 것으로 평가했다.

4대강에 설치되는 15개의 대형 보가 물 흐름을 막더라도 2012년까지 수질개선 사업비 3조9000억원을 투입할 경우 수질은 오히려 더 나아진다는 결론이 내려진 것이다. 대규모 준설 공사로 인해 식수(食水)가 오염될 것이란 우려에 대해서도 "적절한 대책을 세우면 식수 공급에는 문제가 없을 것으로 평가됐다"고 환경부는 밝혔다.

환경부는 또 4대강 공사 구간에 서식하는 수달 등 총 68종의 법정 보호종은 "공사가 이뤄지더라도 직접적인 영향을 받지 않거나 영향이 미미할 것"으로 평가하고, 사업 구간에 분포하는 총 100개의 습지 중 54개소가 공사의 영향을 받지만 "신규 습지 조성 등을 통해 하천의 생태 기능이 더 향상될 수 있도록 조치했다"고 설명했다.

이날 408개 시민·환경단체로 구성된 '운하백지화 국민행동'은 "환경부가 제대로 된 검증 없이 환경영향평가를 통과시켜 환경 파괴 사업에 면죄부를 주었다"고 주장했다.