[OSEN=도쿄(일본), 황민국 기자] "아시아 정상에 올랐으니 AFC 올해의 선수를 기대해도 충분하겠죠?".

포항 스틸러스의 '주장' 황재원(28)이 아시아축구연맹(AFC) 올해의 선수에 강한 기대감을 피력했다.

황재원은 7일 저녁 일본 도쿄국립경기장서 벌어진 알 이티하드와 2009 AFC 챔피언스리그 결승전에 선발 출전해 포항의 아시아 정상 등극을 이끌었다. 알 이티하드가 전반적인 주도권을 쥐고도 득점을 터트리지 못한 것은 그의 역할이 지대했다.

황재원은 "알 이티하드는 확실히 지금까지 만난 상대와 격이 다른 팀이었다. 부뇨드코르나 움 살랄과 비교할 수준이 아니었다"면서 "다행히 후반전에 우리가 선제골을 터트려 이길 수 있었던 것 같다"고 안도의 한숨을 내쉬었다.

그러나 황재원은 곧 미소를 되찾았다. 포항의 아시아 정상 등극이 이제야 겨우 실감이 난 것.

황재원은 "K리그에서 리그, 컵대회, FA컵 등을 차지했지만 이번 대회 우승은 아시아 정상에 올라서 그런지 기쁨이 2배"라면서 "아직 K리그나 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 등 일정이 남았으니 다음 주부터 다시 훈련에 돌입하겠다"고 미소를 지었다.

황재원이 미소를 숨길 수 없는 이유도 있었다. 바로 자신이 후보에 오른 AFC 올해의 선수 등극에 대한 기대감이다.

황재원은 "지금까지 '알'이 붙은 중동 선수들이 모두 독차지한 상이었기 때문에 나도 이름을 바꿔야 하나 고민했다"고 농담을 한 뒤 "이제 아시아 정상에 올랐으니 기대해도 충분하지 않을까요? 대표팀도 아직 경쟁이 끝나지 않았다고 생각합니다. 내 경쟁력을 마지막까지 증명하겠다"고 목소리를 높였다.

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