조중연 대한축구협회 회장과 곽정환 한국프로축구연맹 회장은 7일 오후 포항 스틸러스와 알 이티하드(사우디아라비아) 간 2009 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 결승이 열린 일본 도쿄 국립경기장 귀빈석에 나란히 앉아 경기를 지켜봤다.
조중연 회장과 곽정환 회장은 경기에 앞서 자연스럽게 인사를 나눴고 앞으로 양 단체 간 협조도 다짐했다.
둘이 공식적인 자리에서 만나기는 지난 5월 AFC 회의에 협회와 연맹 대표로 참석했던 이후 6개월여 만이다.
당시 연맹은 9월과 10월에 예정됐던 A매치가 주말에 계획돼 프로축구 일정과 충돌한다며 ‘대표 차출 거부’ 직전까지 가는 험악한 상황을 연출했다.
협회도 연맹이 추진하는 법인화가 독립하려는 ‘의도’가 숨어 있다며 곱지 않은 시선을 보냈다.
조중연 회장과 곽정환 회장은 또 모하메드 빈 함맘 AFC 회장을 둘러싸고도 불편한 사이였다. 조 회장은 AFC 사회공헌위원회 위원장을 맡은 곽정환 회장이 함맘 회장과 가까운 것에 불쾌감을 드러냈다.
함맘 회장은 국제축구연맹(FIFA) 집행위원 선거 과정에서 정몽준 FIFA 부회장이 경쟁자인 셰이크 살만 바레인 축구협회장을 지지하자 조중연 회장을 겨냥해 ‘죽여버리겠다’는 막말까지 서슴지 않았던 인물이었기 때문이다.
양측은 다행히 충돌 직전에 극적인 타협을 이뤘다. 9월5일 호주와 A매치를 예정대로 치르되 K-리거 차출을 최소화했고 10월10일로 계획했던 세네갈과 평가전은 프로축구 경기를 배려해 10월14일로 연기했다.
또 함맘 회장이 FIFA 집행위원 재선에 성공하고 A매치도 정상적으로 치러지자 조중연 회장과 곽정환 회장 간 갈등은 눈 녹듯이 해소됐고 둘은 이번 AFC 챔피언스리그 결승을 계기로 자연스럽게 재회했다.
협회와 연맹은 내년 A매치와 프로축구 경기 일정이 중복되지 않도록 협조하기로 했고 민감한 사안인 연맹의 법인화와 스포츠토토 수익금 배분 문제도 이견의 폭을 좁혀가고 있다.
양측은 이번 주 초 노흥섭 축구협회 부회장, 김진국 전무와 이준하 프로연맹 사무총장, 김원동 강원FC 사장 등이 대표자로 만나 2010 남아프리카공화국 월드컵을 앞두고 허정무 대표팀 감독이 요청한 동계훈련 일정을 최대한 수용해주기로 했다.
이에 따라 대표팀은 1월 초 소집돼 애초 소집 가능 기간인 3주보다 많은 한 달여 동안 담금질을 할 수 있을 것으로 보인다. 협회도 동계훈련 기간과 월드컵 직전인 5월 A매치를 1-2경기 더 치르는 대신 프로축구 포스트시즌이 시작되는 내년 9월이나 10월에는 연맹의 경기 일정에 협조하기로 했다.
오랜만에 양대 단체 수장이 도쿄에서 손을 맞잡음에 따라 한국 축구 발전을 위한 협회-연맹 간 협력도 급물살을 탈 전망이다.
