500여명이 사는 작은 마을에 축제가 열렸다. 쿠미타운과 대학을 오가는 오토바이 ‘보다보다’가 이날은 평소의 4배가 넘는 20여대나 몰렸다.

대학 입구에는 졸업생 가족을 실은 차량 10여대가 줄을 이었다. 우간다 동부의 카라모족은 한 NGO(비정부기구) 트럭을 빌려 타고 등장했다. 온 가족 12명이 전통의상을 갖춰 입고 200여km를 달려 왔다.

입구 바로 옆의 미용실은 머리를 손질하려는 여학생들로 붐볐다. 주로 머리를 펴거나 가발을 빌리려는 것. 케냐에서 유학 왔다는 캐롤라인 음둘루(Carolyne Mdulu·23·영어교육)씨는 1만우간다실링(약 6000원)을 들여 머리를 폈다. 그는 “구직난으로 아직 일자리를 구하지 못했지만 케냐로 돌아가 영어선생님이 되고 싶다”고 했다.

한국처럼 꽃을 파는 상인들도 몰려왔다. 수도 캄팔라에서 꽃 보따리를 지고 온 상인도 있었다. 꽃은 모두 색종이로 만들었다. 1송이에 1000우간다실링(약600원). 축하 문구가 새겨진 스티로폼 기념패는 5000우간다실링(약 3000원)이다.

힘들게 하는 졸업인 만큼 기념 사진도 공들여 찍었다. 파란색, 빨간색 비좁은 천막 안에 온 가족이 들어가 1장을 찍는데 10분이 걸렸다. 사진 액자 1개에 1만우간다실링(약 6000원). 이번에 남편과 함께 졸업하는 그레이스 오미앗(Grace Omiat·39·경영)씨는 “NGO에 근무하는 남편 덕분에 대학도 마치고 기념 사진도 찍었다”고 했다.

쿠미대 졸업식은 시골아이들에게도 모처럼의 즐거움이었다. 재학생들의 전통 공연과 10주년 기념 사진전을 신기한 듯 쳐다보던 존 돈유(John Donyu·16)군은 “나도 쿠미대에 입학해서 한국에 가고 싶어요!”라고 외쳤다.