【새들브룩(뉴저지주)=뉴시스】노창현 특파원 = 뉴저지의 한 경찰서가 미국 최초의 소수계 커미셔너직을 신설하면서 한인을 지명해 화제를 모으고 있다.

뉴저지 새들브룩 경찰서는 초대 아시안 커미셔너로 데이빗 정(44) 아시안아메리칸사법자문위원회 명예회장을 선임하고 6일(현지시간) 임명장 수여식을 가졌다. 새들브룩은 뉴욕의 서쪽에 위치한 도시로 한인들이 많이 거주하는 버겐카운티 내에 있다. 주민 대부분은 백인이지만 최근 한인을 비롯한 소수계들이 크게 증가하고 있다.

미국내 경찰서에서 소수계를 전담하는 커미셔너가 만들어진 것은 이번이 처음이다. 특히 이번 아시안 커미셔너 신설을 계기로 뉴저지와 뉴욕의 타운 경찰서로 확대될 가능성도 있어 비상한 관심을 끌고 있다.

아시안 커미셔너는 타운내에서 벌어지는 아시안 커뮤니티와 관련된 사법사항을 경찰서장 직속으로 심의하고 서장의 자문역을 맡는다. 타운발전에도 기여하지만 아시아계로선 언어와 문화의 차이로 인한 불이익을 예방하고 선처할 수 있는 가능성이 그만큼 커진 것이다.초대 커미셔너를 한인이 맡게 된 것은 사실 우연이 아니다. 데이빗 정 명예회장이 2003년 창설한 아시안아메리칸 사법자문위원회는 뉴욕 뉴저지 일원의 경찰청과 검찰, FBI, IRS(국세청) DEA(마약단속국), 사정기관과 한인 등 아시아커뮤니티의 가교역할을 맡는 단체다.

이 단체를 창설한 주역인 데이빗 정 명예회장은 한인 등 아시아계가 언어와 문화의 차이로 주류사법기관들로부터 보이지 않는 불이익을 당하는 것을 막기 위해 자매결연활동, 정기세미나, 한인2세들의 경찰 및 FBI 선발 확대 등 많은 노력을 기울였다.

그러나 정작 사법자문위원회가 주류 사법기관들이 가장 주목하는 단체로 성장한 이유는 폭넓은 인맥을 바탕으로 주류 사법기관들을 하나의 네트워크로 관리하는 정 명예회장의 탁월한 능력덕분이다.

특히 매년 가을 열리는 연례만찬은 이 지역의 사법기관 고위직들이 총출동하는 사교의 장으로 명성을 누리고 있다. 뉴욕과 뉴저지주 경찰청장은 물론, 노동부 장관, 항만청장, FBI 지국장이 눈도장을 찍는가하면 지난 2006년에는 이번에 뉴저지 주지사로 화려하게 당선된 크리스 크리스티 연방검사가 참석하기도 했다.

주류기관들의 각별한 지원속에 사법자문위원회는 연내 UN의 NGO 활동을 위한 산하기구(국제사법연대)를 조직하는 한편 전국적인 단체로 탈바꿈하기 위한 계획을 진행하고 있다.

새들브룩 경찰서가 사상 첫 아시안 커미셔너직을 신설하고 정 명예회장을 위촉하게 된 것은 한인사회와 한국에 대한 로버트 쿠글러 서장의 특별한 관심덕분이다. 사법자문위 창설이후 정 명예회장과 돈독한 관계를 맺고 있는 그는 지난 3월 한국과 중국, 일본 등 3국을 연계하는 국제사법공조 프로그램을 위해 정 회장과 동행 출장을 하기도 했다.

당시 새들브룩 경찰서에서 열린 발대식에서 태극기가 성조기와 함께 걸린 내용이 뉴저지 최대 매체인 레코드지에 크게 보도돼 화제를 모으기도 했다.(뉴시스 2009년 3월 9일 송고기사 참조)

쿠글러 서장은 “새들브룩의 아시안 커미셔너는 뉴저지는 물론, 미 전역 일선 경찰서들에게 하나의 모델이 될 것”이라며 “후발 이민자인 한인 등 아시아커뮤니티와의 활발한 소통과 미국의 발전에 도움이 되기를 바란다”고 기대했다. 그는 “정 회장은 열정이 넘치고 자기희생을 하는 리더다. 아시안커뮤니티와 사법기관의 훌륭한 가교 역할을 할 것”이라고 덧붙였다.

쿠글러 서장은 새들브룩 경찰서 7대 서장으로 1994년 부임, 16년째 봉직하고 있다. 역대 서장으로는 찰스 임페러터 초대서장(1940~1959년)에 이어 두 번째 장수 서장인 그는 지난해까지 1200명의 회원들이 있는 뉴저지 경찰서장협의회 회장을 맡는 등 주내에서도 상당한 영향력을 행사하고 있다.

쿠글러 서장은 “뉴저지 주에만 580개 타운이 있다. 뉴저지는 물론, 가까운 뉴욕의 동료 서장들을 통해 아시안 커미셔너직이 많이 생길 수 있도록 홍보를 많이 할 것”이라고 말했다. 실제로 클립사이드팍과 페어론 등 일부 타운에서 아시안 커미셔너직에 대한 관심을 표명하는 것으로 알려졌다.

앞으로 4년간 임기를 수행하게 될 데이빗 정 명예회장은 “초대 아시안 커미셔너를 맡게 돼 영광”이라면서 “한인들이 많은 버겐카운티나 에디슨 등 미들섹스카운티에 이런 공식 직책이 생길 가능성이 많은만큼 한인사회에서 관심을 갖기를 바란다. 아시안커미셔너를 희망하는 이들이 있다면 적극적으로 다리를 놓겠다”고 약속했다.

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