스위스가 개발 중인 태양광 비행기 ‘솔라 임펄스(Solar Impulse)’의 원형 모델(HB-SIA)이 6일 취리히 인근의 한 공군기지에서 모습을 드러냈다고 AFP통신이 보도했다.

스위스가 태양광만을 이용한 첫 세계일주 비행을 목표로 개발한 ‘솔라 임펄스’는 이날 격납고에서 빠져나와 처음으로 4개의 태양전지 엔진에 시동을 걸었으며, 앞으로 수주 내에 기상 조건이 허락하는 대로 처녀비행에 나설 예정이다.

‘솔라 임펄스’는 A380 여객기와 비슷한 날개 길이를 가진 1인승 초경량 항공기로 무게가 중형 승용차 정도인 1천600 ㎏에 불과하다. 이 비행기가 시험비행을 하려면 풍속 시속 3노트 이하의 매우 청명한 기상조건이 필요하다.

이 때문에 이 비행기는 오는 12월20일까지 두벤도르프 공군기지에 머물며 단거리 시험비행을 하게 된다.

야간비행을 포함한 첫 36시간 논스톱 비행은 내년 봄 이후로 예정돼 있고, 세계일주 비행은 2012년에 가능할 전망이다.