유엔도 포기한 땅에 '배움의 싹' 틔우다
지난달 다섯번째 졸업식… 우간다 전역서 2000명 몰려
한국어로 축가 부르며 환호

아프리카 우간다 쿠미(Kumi)지역 은예로(Nyero) 마을은 수도 캄팔라에서 북동쪽으로 310㎞ 떨어진 인구 500여명의 작은 마을이다. 지난달 30일 오전 10시 이 조그만 마을에 섭씨 37.5도의 불볕더위를 뚫고 우간다 전역에서 2000여명이 몰려들었다. 쿠미대학 10주년 기념식 겸 다섯번째 졸업식을 보기 위해 우간다 전역에서 몰려온 졸업생 가족들이다.

졸업생 319명이 한 사람 한 사람 불려 나와 졸업장을 받았다. 그때마다 가족들이 6~7명씩 뛰어나와 함성을 지르며 졸업생을 부둥켜안았다. 재학생들로 구성된 성가대가 또렷한 한국어로 축가를 불렀다. "당신은 하나님의 언약 안에 있는 축복의 통로…."

쿠미대학은 1999년 한국인이 아프리카에 최초로 세운 대학이다. 서울대 농대를 졸업하고 고향(전남 고흥)에서 고등학교 교사로 일하다가 한국국제기아대책기구 해외봉사단원이 된 유형열(51)씨가 1996년 우간다 쿠미에 정착했다. 동네 유지들에게 '새마을운동' 사진을 보여주며 설득한 끝에 은예로 마을에 쿠미대의 전신인 '아프리카 지도자 훈련원(Africa Leaders' Training Institute)'을 세웠다. 망고나무 그늘을 교실 삼아 청년 38명에게 농업기술을 가르쳤다.

그로부터 3년 뒤인 1999년 쿠미대학으로 이름을 바꿔 정식으로 개교했다. 현재 재학생 940여명, 교수 78명, 교직원 28명으로 성장했다. 이웃나라인 케냐에서도 60여명이 유학 중이다.

기아대책기구 정정섭(68) 회장이 총장을 맡고 이상철(52) 부총장이 현지에서 실무를 챙긴다. 1년 예산 20억우간다실링(약 12억원) 중 10~15%를 한국 후원자들의 성금으로 충당한다. 나머지는 등록금 수입과 우간다 정부 지원금 등이다. 좀 더 많은 학생들에게 배움의 기회를 주기 위해 등록금은 다른 우간다 대학의 60% 정도만 받고 있다.

쿠미대 '1호' 입학생 오굴루 에리크(33)씨는 올해부터 이 학교 대외협력처장으로 일하고 있다. 이외에도 구호단체 직원, 공무원, 라디오방송국 아나운서 등으로 활동 중인 졸업생들이 있다. 지난해 첫 교환학생으로 한국을 방문했던 이키얏 크리스틴(25)씨는 "에이즈로 어머니가 돌아가신 뒤 병든 아버지를 돌보며 낮에는 수업을 듣고 밤에는 비누나 액세서리를 내다 팔아 학비를 벌었다"며 "이 땅에서 내전과 에이즈 창궐 같은 비극이 계속 반복되지 않도록 열심히 공부하겠다"고 했다.

이날 졸업식에 참석한 조지 무쿨라 우간다 여당 부총재는 "우간다 정부도 유엔도 사실상 포기하다시피 했던 척박한 땅에 한국인 친구들이 스스로 찾아와 대학을 만들어 성장시켰다"고 했다. 쿠미 지방의회 이스마엘 오롯 의장은 "한국 친구들이 내전과 기근으로 황폐해진 이 땅에 인재를 키워낼 수 있는 대학을 만들어줘서 정말 고맙게 생각한다"고 말했다.