이명박 대통령은 "개헌을 한다면 앞으로 1년 안에 해야 한다"고 했다고 5일 정운찬 국무총리가 전했다. 정 총리는 이날 국회 정치분야 대정부질문에 출석, 한나라당 이주영 의원이 개헌에 대한 입장을 묻자 "현행 헌법의 문제점을 보완하기 위해 개헌은 필요하다"며 이같이 밝혔다.

이 대통령은 앞서 9월 15일 언론과의 인터뷰에서 "권력구조 문제로 제한하면 (개헌은) 검토의 대상이 될 수 있다"고 한 바 있다. 당시 이 대통령은 "너무 광폭적으로 헌법에 손을 댄다면 (개헌은) 이뤄질 수 없다"고도 했다.

정 총리의 이날 국회 답변에 대해 청와대 관계자는 "대통령 말씀을 확인 중이지만 원론적인 언급이 아니었을까 한다"고 했다. "정치 일정상 내년 이후로 넘어가면 실현 가능성이 떨어지지 않겠느냐는 차원의 원론적 지적을 대통령이 하신 것 같다"는 설명이었다.

여권 고위 관계자는 "2012년 총선과 대선이 가까워질수록 정파 간 및 대선주자들 간 이해관계가 첨예해지기 때문에 개헌은 어렵게 된다"며 "대통령 말대로 개헌을 하려면 내년까지 해야 하는데 다른 대형 이슈들이 세종시 문제에 묻혀 버리는 현 상황이 계속된다면 개헌 논의가 지지부진해지고 결국 물 건너갈 수도 있다"고 했다.