▲ 4일 이집트 카이로의 대통령궁에서 힐러리 클린턴 미 국무장관(왼쪽)이 아흐메드 아불 게이트 이집트 외무장관과 대화하고 있다./AP연합뉴스

힐러리 클린턴(Clinton) 미 국무부 장관은 지난달 28일부터 4일까지 파키스탄과 중동 지역을 방문했다. 테러에 맞서 싸우는 파키스탄과의 협력을 강화하고, 얼어붙은 이스라엘·팔레스타인 간 중동 평화협상에 활기를 불어넣기 위해서였다. 미국 외교에서 최대 이슈들에 속한다. 그래서 일부에선 '가장 야심 찬(ambitious)' 방문이라고 표현했고, 해외 방문이 끝난 뒤 국무부는 클린턴의 방문이 성공적이었다고 자평(自評)했다.

그러나 미 언론들의 평가는 싸늘하다. AP통신은 "클린턴 장관이 말은 강하게 했지만, 성과가 없었다"고 했다. 지난달 29일, 파키스탄의 라호르를 방문한 클린턴은 기자회견에서 "알 카에다는 2002년부터 파키스탄에 은신해 왔다. 알 카에다의 소재를 아는 파키스탄 정부 관리들이 있기는 한 것인지, 의지가 있다면 왜 잡지 못하는 것인지 믿기 어렵다"고 말했다. 파키스탄 정부의 테러 소탕 의지를 공개적으로 비판한 것이다. 파키스탄 정부는 비난 성명을 발표하진 않았지만, 한 파키스탄 관리는 "동맹국(파키스탄)과의 관계를 해칠 수 있는 잘못된 충고"라고, 로이터 통신에 불만을 터뜨렸다.

클린턴 장관은 이어 중동에선, 이스라엘 정부가 요르단강 서안 지구에서 진행하는 3000호의 유대인 정착촌 건설 문제를 놓고 아랍국가들을 자극했다. 팔레스타인 자치정부(PA)는 이 3000호 건설 계획이 중단되지 않으면, 이스라엘과 평화 협상을 재개하지 않겠다고 맞선다. 그런데 클린턴은 지난달 30일 이스라엘 방문에서 "베냐민 네타냐후(Netanyahu) 이스라엘 총리가 서안 지구의 유대인 정착촌 건설을 전례 없이 자제하고 있다"며 이스라엘을 두둔했다.

당장 PA 대변인은 1일 "미국과 이스라엘이 뒷거래해 중동은 폭발 직전"이라고 비난했다. 이 밖에 아랍연맹과 이집트, 요르단 등도 버락 오바마(Obama) 행정부의 중동 정책이 이스라엘을 편들고 있어, 평화협상 가능성도 사라졌다며 비판했다. 클린턴 장관은 결국 2일과 4일 각각 모로코와 이집트에서 "미국은 이스라엘의 유대인 정착촌 건설을 위법(違法) 행위로 본다"며 물러섰다. 워싱턴포스트(WP)는 5일 "클린턴 장관의 헛발질(missteps)이 오히려 중동 평화 노력을 훼방했다"고 부정적으로 평가했다.