▶고구려의 진대법이나 조선시대 환곡은 춘궁기에 굶주리는 백성들에게 곡식을 빌려줬다가 추수 후 돌려받는 제도를 말한다. 학자들은 이 제도가 삼국시대에 구체적으로 어떻게 운영됐는지 알려주는 문헌자료가 없어 안타까워했다. 작년 말 부여에서 발굴된 나뭇조각에 쓰인 글씨가 궁금증을 풀어줬다. 7세기 초 백제에서 백성들이 내는 이자는 5할이나 돼 착취에 가까웠다.
▶2세기 무렵 후한(後漢)의 채륜이 종이를 발명하기 전 중국에선 소나무나 대나무를 얇게 다듬어 글자를 썼다. 이를 목간(木簡), 죽간(竹簡)이라고 부른다. 종이가 나오기까지 1000년 동안 공문서와 경전 등의 문자 전달은 목간으로 이뤄졌다. 공자가 "책을 하도 읽어 가죽끈이 닳아 끊어졌다(韋編三絶)"고 한 것은 죽간을 가죽끈으로 이어 만든 책을 그만큼 여러번 읽었다는 뜻이다.
▶목간이나 죽간이 중요한 것은 생생한 현장성 때문이다. 종이에 쓴 사서(史書)는 사건 후 한참 시간이 지난 뒤 기록이라서 착각이나 왜곡이 있을 수 있다. 목간은 쓴 사람 지문까지 남아있을 정도로 정직하다. 사마천의 '사기(史記)'에는 중국이 BC 221년 진시황 때 문자(서체)와 도량형이 통일된 것으로 돼 있다. 그러나 1975년 후베이성에서 발굴된 진시황 이전 시대 목간 1000여점이 모두 같은 서체로 쓰인 것이 확인되면서 그 정설이 뒤집혔다.
▶충남 태안 앞바다에서 발굴된 고려시대 침몰선에서 '개경의 대장군 김순영 댁에 벼 1섬을 올린다'고 적힌 죽간이 나왔다. 고등어, 게, 멸치젓, 도자기, 석탄 등 해남·나주·장흥의 향리들이 개경의 권력자에게 보내는 진상품 내용이 간결하고 명확하다. 목간 시대에는 목간이라는 매체에 맞는 문자생활이 있었고, 종이 시대엔 종이에 맞는 지적(知的) 활동이 있었다. 이제 인터넷 화면이 나무와 종이를 대신하는 시대, 인간의 지적 활동은 어느 방향으로 얼마나 예기치 못하게 발전해 갈지 궁금하다.
