책, 펴지 말고 켜라… e리더 시장 주도권 잡기 경쟁
아마존 '킨들' 독주 움직임에 반스앤노블스, 제품 출시하고 구글, e리더 업체와 제휴 맺어

전 세계 신문과 서적 시장을 뒤흔들 전자책 시장의 주도권을 잡기 위한 글로벌 경쟁이 불붙고 있다.

아마존·반스앤노블스·뉴스코퍼레이션·구글·소니·삼성전자와 같이, 거대 서점(書店)에서부터 전자제품 제조업체에 이르는 분야별 세계 1위 업체들이 속속 전자책 시장에 진입하고 있다. 전자책 단말기(e리더)는 휴대폰보다 2~3배 정도 큰 화면을 가진 '독서 전용 전자기기'로, 수십~수천권의 책을 저장해 읽거나 매일 아침 신문을 내려받아 구독할 수 있다.

미국에서는 지난해 초 본격적으로 e리더가 팔리기 시작하더니 벌써 200만대 이상 판매되며 미국인의 '읽는 습관'을 바꿔놓고 있다. 업계 전문가들은 "앞으로 e리더 시장을 장악한 기업이 전 세계 책과 신문의 유통을 좌우할 힘을 가질 것"이라고 분석하고 있다.

◆"책, 펴지 말고 켜라"…읽는 습관이 바뀌고 있다

미국·영국·호주 등 전 세계에서 월스트리트저널과 같은 신문 33곳을 보유한 뉴스코퍼레이션의 루퍼트 머독 회장은 최근 골드만삭스의 연례 미디어 콘퍼런스에 참석해 "20 ~ 30년 후 나무를 찢은 종이가 아닌 e리더에서 신문을 사는 날이 올 것"이라고 말했다.

실제 e리더 시장은 머독 회장의 예상보다도 빠르게 성장하고 있다. 240억달러(약 28조3000억원) 규모의 미국 책 판매 시장 가운데 지난해 e리더 등에서 다운로드로 판매된 전자책(e북)은 전년 대비 68% 성장한 1억1300만달러(약 1300억원)에 달했다. 시장조사기관 디스플레이서치는 2018년에는 전자책 시장이 90억달러(약 10조6000억원)로 성장해, 미국인의 3분의 1이 종이책이 아닌 e리더에서 책을 읽을 것으로 전망했다.

e리더가 급부상할 조짐을 보이자 월스트리트저널·워싱턴포스트·뉴욕타임스·USA투데이 등 미국 신문과 잡지들이 앞다퉈 e리더에서 구독이 가능하도록 콘텐츠를 제공하거나 준비를 하고 있다. 일본의 마이니치신문은 영어판을 만들면서까지 아마존의 '킨들'에서 구독 가능한 신문 대열에 참여했다.

e리더의 성공은 책보다 가벼우면서 눈이 부시지 않은 화면에 있다. 대표적인 e리더인 아마존의 '킨들(Kindle)2'의 경우 두께 9㎜·무게 289g이며, 최대 1500권의 책을 저장할 수 있다. 화면은 TV나 휴대폰에 쓰이는 LCD가 아닌 ' e잉크'를 썼다. LCD는 화면 뒤에 형광등이나 LED(빛을 내는 반도체)와 같은 광원(光源)을 두고 빛을 발산하는 방식으로, 오래 보면 눈이 피곤하다는 단점이 있다. 'e잉크'는 검은색과 흰색 잉크를 섞어 글씨를 나타내는 방식으로, 화려하지는 않지만 눈은 편안하다.

▲ 아마존의 킨들

◆'e리더 시장 잡기' 글로벌 경쟁 격화

아마존은 2007년 말 킨들을 선보인 후 1년 만에 50만대를 팔았다. 음악 시장의 혁신 제품이라는 애플의 '아이팟'이 출시 후 2년 만에 40만대가 팔린 것에 비교하면 오히려 속도가 빠르다. 지난해 100만대에 못 미쳤던 미국의 e리더 시장은 올해 300만대까지 급증하고 4년 후인 2013년에는 10배인 3000만대까지 늘어날 전망이다. 현재 e리더 시장을 주도하고 있는 아마존의 시장점유율은 60%를 넘는다. 2위는 소니의 '소니 리더'로 점유율 35%다.

지금까지 미국에 국한됐던 e리더 시장이 연말부터 전 세계로 퍼져나갈 전망이다. 아마존은 지난달 19일 킨들을 전 세계 100개국에서 팔기 시작했다. 제프 베조스(Bezos) 아마존 회장은 "최종 목표는 전 세계 모든 서적을 60초 이내에 전 세계 소비자에게 제공하는 것"이라고 말했다.

아마존의 독주 움직임에 경쟁자들의 발걸음도 빨라지고 있다. 미국에서 777개 서점을 보유한 최대 서점 체인 반스앤노블스는 지난달 21일 '누크 (nook)'를 선보이며 맞대응에 나섰다. 반스앤노블스는 ' 7700만명의 독서 경험이 풍부한 고객'을 강점으로 내세우고 있다. 미국 언론들은 '누크'에 '킨들 킬러(Killer)'라는 별칭을 붙였다.

일본의 소니·후지쓰 , 미국의 플라스틱로직·스프링디자인·아이렉스 등이 최근 e리더 신제품을 선보였거나 내년 초까지 출시할 계획이다. 미국 애플이 뉴욕타임스 등과 손잡고 내년 초 e리더 시장에 진출할 것이란 소문도 끊이지 않고 있다. 국내에서는 삼성전자가 지난 7월 5인치 터치스크린의 '파피루스'를 선보였으며, 중소 제조사인 아이리버와 네오럭스가 각각 '스토리'와 '누트2'를 출시했다.

◆구글 등 글로벌 포털 기업들도 가세

아마존과 함께 세계 e리더 시장 독점을 노리는 또 하나의 기업은 구글이다.

구글은 직접 e리더를 판매하지는 않지만, 그 대신 전 세계의 모든 책을 디지털화해 이를 e리더 업체에 공급하겠다는 계획이다. 벌써 1000만권 이상을 디지털화했으며, 지난 7월 말에는 소니와 100만권 제공 제휴를 맺었다. 아마존의 35만권보다 많은 것이다. 구글은 "소니뿐만 아니라, 어떤 e리더 업체와도 제휴할 것"이라고 말했다.

신문사를 보유한 뉴스코퍼레이션은 아마존이나 구글이 e리더 시장을 독점하는 상황을 막겠다는 입장이다. 머독 회장은 지난 8월 "아마존이 킨들을 통해 신문 구독자를 통제할 수 있다는 점이 유감스럽다"고 말했다. 머독 회장은 최근 일본 소니·도시바·후지쓰 , 한국 삼성전자·LG전자를 잇달아 방문해, e리더 관련 협의를 했다. 아시아 전자업체와 연대해, 독점 기업의 출현을 막아보려는 의도로 풀이된다. 이 달 중순에는 뉴스코퍼레이션의 관계사인 소프트웨어 업체 NDS의 고위 관계자가 방한해 삼성전자·LG전자·아이리버의 개발 담당 실무진을 잇달아 만나는 등 신문사가 주도하는 전용 단말기 개발을 추진하고 있다.

머독 회장은 신문 판매에 필수적인 요금 시스템, 즉 모든 종류의 e리더에 동일한 요금 시스템을 갖추는 방안을 추진하는 것으로 알려지고 있다. 전자 제조업체들이 e리더 시장에서 판매 경쟁을 하도록 하고, 신문사는 고객이 어떤 e리더를 구입하더라도 상관없이 독자적으로 구축한 ' e리더 및 인터넷 과금 시스템'을 통해 '신문 구독료'를 받을 수 있도록 하겠다는 것이다. 이를 통해 e리더 시장에서는 인터넷의 구글과 같은 독점 기업의 등장을 막겠다는 의도다.