한나라당 친박근혜계 의원인 최경환 지식경제부장관이 세종시 문제와 관련, 내각의 수장인 정운찬 총리를 정면 비판했다고 한국일보가 4일 보도했다.

이 신문에 따르면, 최 장관은 지난 2일 저녁 경기 과천시의 한 식당에서 출입기자들과 만난 자리에서 세종시 문제에 대해, "정운찬 총리가 박근혜 전 한나라당 대표를 가르치려 드는 것은 이치에 맞지 않는 것"이라고 말했다.

최 장관은 이어 "박 전 대표는 누구보다 세종시 문제를 많이 고민한 분"이라며 박 전 대표를 옹호했다.

이 같은 언급은 세종시 수정 추진을 둘러싼 정 총리와 박 전 대표의 발언 공방을 염두에 둔 것으로 풀이된다. 최근 박 전 대표가 "세종시는 국민과의 약속인 만큼 원안대로 추진해야 한다"며 세종시 원안 고수 입장을 밝히자 정 총리는 "박 전 대표를 만나 설득하겠다"며 수정 추진 의지를 강조했다.

여권 관계자는 "최 장관의 세종시 발언은 장관 개인의 정치적 성향을 드러낸 것이지만 각료가 상급자인 총리를 공격하는 것은 바람직하지 않다"고 말했다고 이 신문은 전했다.

최 장관은 하지만 이에 대해 “친박계 의원들의 정서를 얘기한 것이지 개인적인 생각을 말한 게 아니다"면서 "‘내각 갈등’이라는 것은 말도 안 된다. 오늘 총리한테 설명했다”고 해명했다.