지난 1일 호주 코코스섬 인근 해상에서 전복된 선박에 타고 있던 승객 15명이 숨졌을 것으로 우려된다고 호주 정부가 2일 밝혔다.

사고 선박에는 39명의 승객이 타고 있었던 것으로 추정되며 이들 중 19명은 사고 직후 해역에 출동한 액화천연가스(LNG) 운반선과 어선에 의해 구조됐으며 공군에 의해 다시 5명이 구조됐다.

그러나 나머지 15명의 생사는 현재까지 확인되지 않고 있다.

호주 해상안전청은 “우리는 해상에서 구조되지 못한 사람들이 상당 시간 바다에 있었다는 점에서 이들의 안전에 대해 심각하게 우려하고 있다”고 밝혔다.

케빈 러드 호주 총리도 “지금까지는 생존자 수색과 구조에 모든 역량을 집중하고 있다”며 “수색작업을 진행하기 매우 어려운 환경”이라고 상황을 설명했다.

그러나 러드 총리는 문제의 선박이 난민을 태운 밀입국 선박이라는 의혹과 관련해서는 언급을 거부했으며 브랜던 오코너 내무장관도 “현재까지는 탑승객들이 난민이었는지 확인하지 않았다”고 말했다.

문제의 선박은 1일 늦은 오후 바닷물이 새어들어 오면서 이후 호주 당국에 구조를 요청했으며 인근에 있던 액화천연가스(LNG) 운반선 파이어니어호와 대만 어선이 구조에 나섰으나 이 과정에서 전복된 것으로 알려졌다.

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