이달 1일(현지시각) 미국에서는 뉴욕 양키스와 필라델피아 필리스가 메리저리그(MLB) 월드시리즈(7전4선승제) 4차전에서 맞붙었습니다. 뉴욕 양키스는 이날 4대 4로 팽팽하게 맞선 9회초 3점을 몰아치며 승리를 거둬, 3승1패로 우승에 한발 더 다가섰습니다. 박찬호 선수의 소속팀으로 한국 팬도 꽤 되는 필리스는 지난해 월드시리즈 우승팀의 저력을 내세워 2일 열릴 5차전에 모든 것을 걸어야 하는 상황입니다.

그런데 5차전에서 팬들 못지않게 필리스를 열성적으로 응원해야 할 사람은 따로 있습니다. 바로 세계적인 미디어 재벌인 뉴스코포레이션의 루퍼트 머독 회장입니다. 뉴스코포레이션의 자회사인 폭스 스포츠는 미국 메이저리그와 월드시리즈의 중계권을 갖고 있습니다. 2006년 17억5000만달러(약 2조7400억원)라는 엄청난 금액으로, 2007~2013년 7년간의 중계권을 확보했습니다.

올해 월드시리즈의 한 경기당 광고 금액은 2800만달러(약 330억원)를 웃돕니다. 9회말까지 30초 광고가 70회 정도 가능한데, 건당 광고비가 40만달러(4억7000만원) 이상입니다. 이번 월드시리즈는 시작하기도 전에 5차전까지의 광고 물량이 모두 팔릴 정도로 인기입니다.

미국에서 가장 인기있는 양키스가 월드시리즈에 진출했기 때문입니다. 광고주들의 예상대로 양키스가 경기하는 월드시리즈는 1차전 시청률 11.9%를 기록했으며, 5차전 이후에는 '최종전'의 성격이 짙은 만큼 시청률이 더욱 치솟을 것으로 보입니다.

하지만 5차전에서 필리스가 패배하면, 6·7차전 광고 수익은 제로입니다. 최소 5600만달러(약 660억원)의 돈이 허공에 사라지는 셈입니다. 사실 폭스는 올해 흥행으로 지난해의 아픈 기억을 지우고 싶은 상황입니다. 지난해에는 비인기 구단인 탬파베이 레이스가 월드시리즈에 올라오는 '이변'을 일으켰습니다. 하지만 팬들의 관심에선 멀어져 평균 시청률 8.4%로 역대 최악이었습니다.