김치냉장고 판매가 가장 많은 4분기(10~12월). 그 중에서도 판매량이 정점에 이르는 11월에 접어들면서 김치냉장고 업체들이 날선 신경전을 펼치고 있다.

업계에 따르면 4분기 동안의 김치냉장고 판매량이 한해 판매량의 50% 가량이 집중된다. 특히 경기가 좋지 않아 미뤘던 지난해 수요가 올해로 넘어오면서 김치냉장고 판매가 급증하고 있다. 실제로 백화점 업계에 따르면 10월 초부터 지난달 21일까지 판매량이 지난해 같은 기간에 비해 적게는 60% 많게는 90%가 넘게 증가했다.

이처럼 올해 매출 신장세가 두드러지게 나타나는 것은 김치냉장고가 폭발적으로 판매된 시기(2001~2002년)와 대체 구매주기(7~8년)가 맞아 떨어지고 있는데다, 그동안 경기침체로 구매를 미뤘던 대기수요가 가세하고 있기 때문으로 풀이된다. 또한 화려한 디자인으로 무장한 '스탠드 형'이 트렌드로 자리잡으면서 주부들의 구매욕구를 자극하고 있다는 점도 김치 냉장고 수요증가의 중요한 요인이다.

스탠드형의 경우 뚜껑형에 비해 가격이 1.5~2배 가량이 비싸지만 허리를 구부려 김치통을 꺼내는 불편함이 없고, 고급스러운 디자인이 적용되면서 특히 젊은층에 어필. 김치냉장고의 트렌드로 자리잡고 있다. 김치냉장고 판매가 평년에 비해 급증하면서 제조업체들의 판매경쟁도 뜨거워지고 있다. 1위 업체는 선두자리 수성을 위해, 2, 3위 업체는 1위 타도를 위해 날선 공방전을 펼치고 있는 것.

업계 관계자에 따르면 올 초부터 9월 말까지 매출기준으로 위니아만도가 37%, 삼성전자와 LG전자가 각각 33%, 26%를 차지하고 있다. 이밖에 대우일렉트로닉스, 하이얼 등이 5% 가량을 차지하고 있다.

최근 위니아만도가 최근 주부 600명을 대상으로 조사한 결과에 따르면 '김치냉장고 하면 가장 먼저 떠오르는 브랜드'로 65.3%가 '딤채' 선택해 브랜드 인지도 여전히 높음을 보여주고 있다.

하지만 선두업체도 긴장을 늦출 수 없는 형국이다. 대기업인 삼성전자와 LG전자가 대대적인 마케팅 공세를 펼치고 있기 때문이다.

특히 삼성전자는 '여성연예인 고용'이라는 관례를 깨고, 가수 이승기를 모델로 내세워 지난 8월부터 마케팅에 나서고 있는 것이 효과를 톡톡히 보고 있다.

롯데백화점에 따르면 지난 9월 말부터 10월21일까지 삼성전자 '지펠 아삭'의 매출은 전년보다 159%나 늘어났다. 같은기간 LG전자(71.9%), 위니아만도(22.3%)를 압도하는 수준이다.

◇ 위니아·삼성·LG·대우 '기술 경쟁 치열'

각 사는 서로가 최고의 김치냉장고 기술을 가지고 있다며 치열한 기술경쟁을 펼치고 있다.

위니아만도의 '딤채'는 김치의 온도를 측정해 상태에 따라 맞춤 숙성을 해주는 ‘인텔리전트 발효과학 3G+’ 기술을 적용, 인공지능 제어로 김치의 온도를 측정해 맞춤 숙성 해주는 최고의 발표과학 기술을 강조하고 있다. 업계에게 유입하게 김치냉장고 연구소도 운영하고 있다.

삼성전자의 '지펠 아삭'은 상·중·하 3개 칸의 냉각기 전원이 따로따로 온·오프 되도록 해 독립적으로 냉기를 관리할 수 있게 했다. 또한 칸칸칸 쿨링커버로 타사보다 더 오래가는 아삭한 김치맛을 즐길수 있다고 강조하고 있다.

LG전자의 '디오스'는 프리스타일을 강조하고 있다. 상칸 전체 온도보다 2도 더 낮게 유지되는 별도 서랍공간인 '프리박스'를 도입해 김치 외에 다양한 음식을 최적의 온도에서 보관할 수 있도록 한 것이다. 또 '306도 순환냉각·순환냉각 3.0' 기술로 내부 온도를 일정하게 유지해 성에로부터 자유롭게 했음을 강조하고 있다.

대우일렉의 '클라쎄'는 스탠드 형이 뚜껑식의 균일한 온도를 구현하는 최적의 신냉각 방식 적용해 상칸의 온도편차가 업계 최저 수준이라는 점을 강조하고 있다. 또한 국내 최저 소비 전력과 동급 최대 용량을 자랑하고 있다.

◇ 김치냉장고 광고, 비방전도 불사

삼성전자는 지난 8월 프리미엄 주방가전 브랜드를 '지펠'로 통합하며 김치냉장고 브랜드를 하우젠에서 지펠로 교체하는 동시에, 모델로 가수 이승기와 윤은혜를 내세우며 대대적인 마케팅을 펼치고 있다. 특히 CF에서 이승기가 부른 '아삭송 CM'은 친근한 멜로디로 주부들에게 좋은 반응을 얻고 있다.

LG전자의 '디오스' 광고는 간접냉각 방식의 우월함을 부각시키고 있다. 직접냉각 방식은 잘 어는 반면 간접냉각 방식은 잘 얼지 않는 다는 것. 또 세계적인 디자이너 '멘디니'의 디자인을 채택해 예술의 美를 담은 김치냉장고임을 강조하고 있다.

위니아만도는 여전히 '김치냉장고=딤채'임을 강조하는 광고를 내보내고 있다. 경쟁사 제품들이 15년 전통의 '딤채'만 못하다는 것. 특히 경쟁사 제품이 원조를 따라하고 있다는 불편한 감정도 CF를 통해 드러내고 있다.

딤채 광고 '매장편'에는 판매원은 '딤채'를 보여 달라는 손님에게 '요즘 김치냉장고 다 비슷해요. 딤채 쫓아한게 몇년째 인데요. 쫓아가는 건 좀 그렇죠. 친구죠 친구."라고 말한다. 그리고 '딤채는 그런 친구 없습니다'라는 엔딩 자막이 등장한다.

'부부편'의 CF에서는 남편이 '딤채 산다며, 요즘 딤채 같은거 많던데'라고 묻자 부인은 '그건 냉장고 회사에서 만든거고"라는 대화가 온간다. 이어 남편이 '그것도 김치 맛있다던데'라고 응수하자 부인은 '언제 냉장고 광고에서 김치 맛 없다고 한 거 봤어'라는 대화 내용이다.



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