'더 높은 직위로 출세' 지난 140여년간 全無

3일 뉴욕시장 선거에서 마이클 블룸버그(Bloomberg) 시장은 3선에 도전한다.

선출직 공무원의 임기를 4년에 2선(총 8년)으로 제한한 뉴욕시 법규까지 바꿔가며 3선을 노리는 이유에 대해, 블룸버그 시장은 "아직 위기에 빠진 뉴욕시는 나의 증명된 리더십을 요구하기 때문"이라고 밝혔다. 그러나 진짜 이유는 그에게 뉴욕 시장직 말고는 "갈 곳이 없기 때문"이라고 월스트리트저널이 보도했다.

이 말은 역사가 증명한다. 1868년 뉴욕 시장 존 호프먼(Hoffman)이 뉴욕 주지사에 당선된 이후로, 역대 뉴욕 시장들 가운데 뉴욕 시장보다 높은 직위로 올라간 사람은 한명도 없다. 지난 140여년간 주지사·연방 상원의원·대통령을 노렸던 무수한 뉴욕시장이 갖은 이유로 고배를 마셨다.

이런 결과가 다소 뜻밖인 건 뉴욕시의 정치·경제·사회·문화적 위상과 뉴욕 시장의 미국 내 영향력 때문이다. 뉴욕은 미국에서 인구가 가장 많은 도시(830만명)이며, 예산(590억달러)도 가장 많다. 뉴욕을 국가로 치면 뉴욕시 예산은 세계 37위에 해당한다. 뉴욕시 공무원은 26만명으로, 종업원 수 기준으로 세계 50대 기업에 해당한다. 3만7000명에 달하는 경찰력은 연방수사국(FBI) 전체 요원보다 많다.

뉴욕 시장은 또 뉴욕 양키스 구장의 특등석을 보장받는 혜택에서부터 예산안을 거의 원안 그대로 통과시키는 권한까지 누려 "미국 대통령보다 훨씬 좋은 자리"란 말도 나온다. 뉴욕대의 미첼 모스(Moss) 교수는 심지어 "뉴욕 시장에 견줄 유일한 자리는 교황직"이라고 말했다.

그러나 더 높은 곳에 도전했던 역대 뉴욕 시장들은 줄줄이 낙마했다. 역사상 가장 인기있는 뉴욕 시장이란 평을 듣던 에드 카치(Koch)는 1982년 뉴욕 주지사 선거전에 뛰어들었다가 민주당 예비선거에서 참패했다. 로버티 왜그너(Wagner) 전 시장도 아버지의 뉴욕주 상원의원 선거구를 물려받으려다 실패했다. 뉴욕을 청소했다는 평을 받았던 루디 줄리아니(Giuliani)는 2000년 상원의원 도전, 2008년 공화당 대선 예비선거에서 줄줄이 후보 사퇴해야 했다.

이처럼 뉴욕 시장이 선출직 공직으로선 '막다른 골목'이 된 까닭은 뭘까. 월스트리트저널은 "뉴욕 시민들을 위해 봉사하면서 수많은 적을 만들지 않기란 불가능하기 때문"이란 분석을 내놓았다. 워낙 다양한 부류의 시민들을 끌어안아야 하다 보니 반대파도 그만큼 많아지고, 이들이 전국적인 선거무대에서 발목을 잡는다는 것이다.