▲ 정우상·정치부

"선전은 특정 정치목적에 대중을 끌어들이기 위해 감정에 호소하고 필요하면 거짓말도 동원하는 방식이다. 홍보는 정확한 정보 제공을 통해 호의적 여론을 조성하는 것이다. …조기숙 대통령 홍보수석은 '홍보하기 어렵다'고 말했다. 참여정부는 선전과 홍보를 착각하는 듯하다. 홍보의 출발점은 진실이다."

2005년 10월, 당시 신문기자였던 이동관 청와대 홍보수석이 썼던 글이다. 노무현 정부가 국민에게 진실을 전달하기보다는 자신들에게 유리한 건 부풀리고 불리한 것은 숨기거나 조작하며 "홍보 대신 선전만 하려 한다"며 꼬집었던 것이다.

그로부터 4년이 흐른 요즘, 이 수석은 당시 조 수석과 같은 자리에 있다. 이 수석은 최근 언론을 향해 "청와대 핵심 관계자라는 말을 쓰지 마라. 앞으로는 민정라인 관계자, 정무라인 이런 식으로 써달라. 그렇지 않은 코멘트는 조작을 했거나 사기성 코멘트라고 이해하겠다"고 했다.

'핵심 관계자'를 인용한 몇몇 보도로 곤혹스러운 입장이 되자 취재원을 명확히 밝히지 않은 기사는 '조작', '사기'로 간주하겠다고 엄포를 놓은 것이다.

김영삼 정부 시절 청와대를 출입했던 이 수석은 청와대 취재의 특성상 취재원의 실명을 밝히기 어렵다는 사실을 누구보다 잘 알고 있을 것이다. 언론재단의 기사 데이터베이스엔 이동관 청와대 출입기자가 '청와대 관계자'를 인용해 보도한 기사를 수도 없이 발견할 수 있다. 정권 내부 사람의 입을 열어 진실을 말하게 하려면 불가피한 일이고, 선진국 언론에서도 '익명을 요구한 관계자'라는 표현이 자주 등장하는 것도 그런 까닭이다.

백보 양보해서 '시대가 변했으니 익명 취재원을 인용한 보도를 자제해 달라'는 요청까지는 이해할 수 있다. "앞으론 민정라인, 또는 정무라인 관계자로 쓰라"고 언론이 사용할 표현까지 지정해 주문한 것은 언론인 출신 입에서 나온 말인지 의심스러울 정도다.

홍보수석실은 요즘 신문사 청와대 출입기자의 규모까지 조정하려는 움직임도 보이고 있다. 1사 1인씩 출입기자 수를 제한해야 정권이 희망하는 '보도의 흐름'을 유지하기 편리하다는 판단 때문일 것이다. 이것 역시 이 수석이 과거 강조했던 올바른 '홍보'의 태도와도 멀어진 것이다.

열린우리당이 승승장구할 때인 2004년, 당시 여당을 담당했던 기자는 국회 브리핑룸에 달려와 "정우상 기자가 누구냐. 우리가 하지도 않은 말을 보도했다. 당장 앞으로 나오라"며 협박하던 여당 국회의원 3명을 기억한다. 그러나 기자는 당 '핵심관계자'가 전해 준 그들의 발언록을 가지고 있었다. 권력의 으름장으로 진실을 억누를 수는 없는 법이다. 언론과의 빗나간 전쟁을 치렀던 전 정권이 남긴 씁쓸한 장면들이다. 그때 그 기억들이 요즘 들어 문득문득 떠오르는 것은 무슨 까닭일까.