하지만 이는 '착시(錯視) 현상'입니다. 미국과 한국의 성장률 산정 방식이 다르기 때문이죠. 미국은 성장률을 전(前)분기 대비 연율(年率)로 계산합니다. 연율이란 연간 수치로 환산한다는 뜻입니다. 사람들의 사고방식이 대체로 1년 기준을 선호하고, 긴 시계열 경제통계도 1년 단위로 작성되는 오랜 관행에서 연율 표시가 나왔다고 볼 수 있습니다. 실제론 복잡한 계산 과정을 거치지만, 단순화시키면 1년이 4분기니까 분기 성장률에 4를 곱한 정도라고 생각하면 됩니다.
이런 '착시 현상'의 사례는 예전에도 있었습니다. 외신들은 올해 초 일본의 작년 4분기(10~12월) 성장률이 35년 만에 최대폭으로 감소한 마이너스 12.7%라고 보도했습니다. 일본에 앞서 한국은 성장률이 마이너스 5.1%라고 발표했습니다. 그래서 우리 국민은 적어도 일본보다는 상황이 낫다고 생각했습니다. 하지만 외신이 보도한 수치는 전분기 대비 연율로 따진 성장률이었고, 한국 수치는 전분기 대비 분기 성장률이었습니다. 이를 전분기 대비 연율로 환산하면 무려 마이너스 22%나 됐습니다. 중국의 기준은 한국이나 미국, 일본과도 다릅니다. 전년 동기 대비 성장률을 발표하기 때문이죠.
각국별로 발표 기준이 다른 혼선을 막기 위해 OECD(경제협력개발기구)는 연율로 환산하지 않은 전기 대비 성장률로 비교할 것을 권고하고 있습니다.
세계 각국에서 수시로 쏟아져 나오는 성장률 지표를 잘 이해하려면 '전분기 대비' '연율' 같은 '착시 유발 용어'를 잘 이해해야 할 것 같습니다.
