▲ 강인선·정치부 차장대우

"제 가정에도 딸이 셋이다. 특별한 정책 내세우지 않아도 잘 키웠다."

이명박 대통령이 작년 7월 여성계 주요 인사 200여명과 청와대에서 오찬을 하는 자리에서 한 얘기다. 이 대통령은 "새로운 정부가 여성에 대한 정책이 뚜렷하게 내세우는 게 없다고 말씀하시는 분이 있다"고 한 후 이렇게 말했다고 한다. 한 참석자는 "그래서 여성정책이 없어도 된다는 뜻인지, 이것이 과연 대통령이 여성계 인사들을 모아놓고 할 소리인지 고개를 갸우뚱하게 되더라"고 했다.

대통령은 그때 "시간이 조금만 지나면 여성들 능력으로 봐서 크게 걱정하지 않고 있다"고 했다. "국제사회 활동 강하고, 서울시장 할 때 세계여성대회 스폰서를 했는데 한국 여성계가 주도하더라"는 것이다.

능력 있으니까 걱정하지 말라고? 아니다. 이 대통령은 그때부터 크게 걱정했어야 했다. 그랬더라면 안 그래도 바닥을 헤매는 한국의 성평등 순위가 더 떨어지는 것은 막을 수 있었을지 모른다. 세계경제포럼이 최근 발표한 '2009년 세계 성 격차 보고서'에서 한국은 134개국 중 115위였다. 우리 바로 위인 114위는 인도, 바로 아래인 116위는 바레인이었다. 작년엔 128개국 중 97위였고, 2007년엔 130개국 중 108위였으니 계속 나빠지기만 하는 셈이다.

고위공무원 사회의 여성 비율도 떨어졌다. 민주당 김상희 의원이 여성부에서 제출받은 자료를 보면, 2006년 6.23%에서, 2007년엔 4.02%로, 2008년엔 3.68%로 낮아지고 있다. 전체 고위공무원 수가 2006년 497명에서 2008년 787명으로 늘어나는 동안, 여성 고위공무원 수는 31명에서 29명으로 줄었기 때문이다.

이 대통령은 여성문제에 대해 크게 걱정도 하지 않지만, 크게 관심도 없는 것 같다. 올해 초에도 여성계 신년 인사회에서 "대통령이 여성 배려 적다는 이야기 더러 한다. 잘 듣고 있다"면서, "내 딴에는 한다고 하는데 그렇다"고 했다.

최근 오바마 대통령은 느닷없이 백악관의 여성 참모 멜러디 반스 국내정책 보좌관과 골프를 쳤다. 미국 언론과 여성계가 대통령이 골프 치고 농구 할 때 늘 남자참모들만 데리고 다닌다고 꼬집은 직후였다. 미국 언론과 여성계는 골프와 농구 말고 중요한 정책 결정도 그렇게 어울려 다니던 남자들끼리 다 하는 것 아니냐고 눈을 부릅떴기 때문에 백악관은 부랴부랴 날을 잡아 대통령이 여성 참모와도 골프를 친다고 대대적으로 홍보했다. 오바마가 방송 인터뷰에서 직접 해명하기도 했다.

중요한 건 대통령이 관심을 갖고 신경 쓰고 있다는 걸 행동으로 보여주는 일이다. 이 대통령은 지난달 초 한나라당 여성 의원들의 의견을 받아들여 청와대 여성특별보좌관을 신설하기로 했다. 그러나 두 달이 다 되도록 여성특보를 지명했다는 소식은 들리지 않는다. 대통령의 이런 미지근한 태도가 여성들로 하여금 대통령에 대한 기대를 접게 하는 이유일 수 있다.

대통령에게 여성문제 그 자체는 그리 비중이 크지 않을 수 있다. 그러나 대통령이 강조한 '대한민국의 국격을 높이는 일'은 국가경쟁력 세계 19위에 성 격차 115위인 불균형적인 상태로는 이뤄지지 않는다. 성 평등이 우리가 원조하는 나라들만도 못한 상황에서, 세계무대에 나가 국제사회의 주역 행세를 할 수도 없다.

다시 작년 7월 여성계 인사 오찬 때 대통령이 한 이야기로 돌아가보자. 이 대통령은 서울시장 시절 성에 대한 인지가 부족한 상황을 개선하기 위해 "조금 관심을 가졌는데 전국 1등을 했다"고 했다. "본격적으로 했더니 중앙정부에서 1등 했다"고도 했다. 대통령은 이미 어떻게 해야 하는지 답을 알고 있다. 그런데도 '알아주지 않는' 문제라서 본격적으로 하고 있지 않은 모양이다.

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