▲ 김기훈 경제부 차장대우

한 사람은 1980년대와 1990년대에 월스트리트를 주름잡았다. 그리고 세계 최대의 글로벌 금융제국을 건설했다. 다른 한 사람은 지난해 글로벌 금융위기 이후 월스트리트에서 최강자로 떠올랐다. 두 사람은 한때 '아버지와 아들'로 불릴 만큼 사이가 좋았다. 사람들은 '아들'이 '아버지'의 제국을 계승할 것이라는 사실을 의심하지 않았다. 하지만 '아버지'의 잘못된 판단으로 '아들'은 쫓겨났다. 이후 절치부심한 '아들'은 권토중래해 정상에 등극했고, '아버지'의 제국은 주저앉았다.

마치 서양판 사기(史記)의 열전(列傳)을 읽는 듯한 이 이야기는 글로벌 금융위기 이후 월스트리트 금융회사의 성패(成敗)를 생생히 보여주는 사례다. 주인공은 샌포드 웨일(76) 전(前) 씨티그룹 회장과 제이미 다이먼(53) JP모건체이스 회장이다.

웨일은 미국 '씨티그룹'을 만들어낸 월스트리트의 금융황제다. 뉴욕 빈민가 출신인 그는 20대에 투자은행의 사환으로 시작, 어깨너머로 업무를 배운다. 1981년에 아메리칸익스프레스를 인수해 사장이 되지만 4년 만에 파워게임에서 패하고 쫓겨난다.

그러나 포기하지 않았다. 이듬해 소규모 대부회사를 인수, 재기에 시동을 건다. 그리고 월스트리트의 역사에 남는 M&A(인수·합병) 행진을 개시한다. 주식중개회사인 스미스바니, 채권시장의 강자였던 살로먼브러더스, 보험사인 트래블러스, 이어 1998년 4월에는 은행업계의 상징인 씨티은행을 차례차례로 인수해 주식·채권·보험·은행 등 모든 금융업무를 갖춘 '씨티그룹'을 탄생시킨다.

욱일승천하는 웨일의 옆에는 23세 아래의 다이먼이 항상 있었다. 다이먼은 친아버지의 보스였던 웨일에 반해 월스트리트에 입문했다. 하버드 비즈니스스쿨 재학 때에는 웨일에 관한 논문도 썼다. 웨일의 비서실장이었던 다이먼을 사람들은 '아들'이라고 불렀다.

하지만 두 사람은 웨일의 딸 문제 때문에 결별한다. 딸의 임원 승진에 다이먼이 반대하자 웨일은 더 이상 다이먼을 돕지 않았고, 다이먼은 씨티를 떠났다. 웨일처럼 다이먼도 좌절하지 않았다. 시카고의 쇠락한 은행 '뱅크원'의 CEO(최고경영자)로 복귀했고, 2004년 뱅크원을 JP모건체이스와 합병시키면서 월스트리트에서 부활했다.

다이먼이 떠난 뒤 웨일은 한 애널리스트에게 "AT&T 주식을 잘봐주라"고 지시했다가 감독 당국의 조사를 받고 사직한다. 그리고 '말을 잘 듣던' 법률고문인 찰스 프린스(59)에게 CEO 자리를 넘겨준다. 아쉽게도 이 변호사는 월스트리트의 '극심한 경쟁'을 뚫을 만큼 능숙한 금융기술과 동물적 감각을 갖고 있지 못했다는 평가다. 반면 다이먼은 그 능력을 갖고 있었다. 사령탑의 능력 차이는 지난해 금융위기를 겪으면서 엄청난 결과를 낳았다.

주가가 최고였던 지난 2007년 10월 9일, 시가총액 기준으로 미국 1위 금융회사는 씨티그룹(2367억달러)이었고, JP모건(1610억달러)은 4위였다. 그러나 금융위기가 꼭 1년이 지난 올해 9월 11일, 1위는 JP모건(1671억달러)이고 씨티(1055억달러)는 4위로 밀려났다. 다이먼은 "파생금융상품이 문제를 일으킬 것이라고 생각해 비중을 줄여나갔다. 당연한 리스크(위기) 관리인데 나는 하고 다른 사람은 못했다"고 했다.

씨티와 JP모건의 뒤바뀐 운명의 씨앗은 웨일이 뿌린 것이다. 그는 금융인이 지켜야 할 도덕률을 망각해 회사에서 쫓겨났고, 후계자 선택을 잘못해 자신이 만든 제국의 추락을 초래했다. 씨티그룹의 로고에는 웨일의 상징인 '빨간 우산'이 더 이상 남아 있지 않다. 한국의 경영자들이 새겨 볼 만한 이야기다.