아이들의 장난감으로만 여기던 가정용 게임기가 이제 어른들을 위해 영화를 빌려주는 '집 안의 비디오 렌털숍'으로 변신하고 있다.

미국의 비디오 대여업체인 넷플릭스(Netflix)는 다음 달부터 일본 소니와 손잡고 소니의 게임기 '플레이스테이션(PS)3'에서 온라인으로 비디오를 대여해주는 서비스를 시작한다고 밝혔다. 넷플릭스의 유료 가입자는 PS3에서 넷플릭스가 제공하는 10만편의 영화 목록 가운데 보고 싶은 영화를 게임기 조작기로 선택하면 TV에서 곧바로 볼 수 있게 된다. 이 서비스를 받기 위한 별도의 추가 요금은 없다. 미국 내 PS3 누적 판매량은 900만대이며, 넷플릭스 유료 가입자는 1100만명이다.

넷플릭스는 1990년대 말 'DVD를 우편으로 가정까지 배달해주는 비디오 대여 서비스'를 선보이며 미국 최대의 비디오 대여업체로 성장한 기업. 매일 190만장의 DVD를 각 가정으로 보내며 연간 3억달러(약 3560억원)를 우편요금으로 쓴다.

그런 넷플릭스에 '게임기'는 우편 요금을 줄여줄 수 있는 매력적인 장치가 된 것이다. 넷플릭스는 1년 전 마이크로소프트(MS)와도 제휴해 X박스에서 같은 서비스를 시작했다. 하지만 MS는 연간 50달러를 내는 'X박스 라이브 골드 멤버십' 회원에게만 이 서비스를 제공했다.

소니가 이렇게 넷플릭스에 자사의 게임기를 공짜로 활용할 수 있게 해준 데는 장기적으로 '게임기의 진화(進化)'를 내다본 포석이 깔려 있다. 로이터 등 외신들은 "게임기를 거실의 '디지털 허브(중심)'로 만들려는 소니의 전략"이라고 풀이했다.

지금은 TV에서는 방송을 시청하고, PC에서는 영화나 음악 콘텐츠를 저장해 즐기지만, 앞으로는 게임기 한 대에서 이런 역할을 모두 한다는 것이다. 소니컴퓨터엔터테인먼트아메리카의 잭 트레튼 사장은 "게임이 게임기의 핵심 기능이기는 하지만, PS3는 그 이상의 많은 기능을 할 수 있다"고 말했다.

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