국내 최대의 대형마트업체인 이마트가 최근 제조업체들에 상품 공급 가격을 낮추지 않으면 거래를 중단하겠다고 통보한 것으로 확인됐다.

26일 복수(複數)의 제조업체 관계자에 따르면, 이마트의 각 팀장급 실무자들은 지난달 하순부터 다수의 제조업체 관계자들에게 면담을 요청, "현재 이마트에서 진열·판매되는 제품 가운데 이익이 많이 남지 않는 30% 정도를 축소할 계획"이라며 "현재 가격보다 10% 이상 싼 가격에 물건을 공급하지 않을 경우 앞으로 계속 거래하기 어려울 수 있다"는 입장을 구두(口頭)로 통보했다.

이마트는 이후 실제로 지난 8일 한 차례 '상품 진열대 정리 작업'을 벌여 매장에서 판매하는 제품의 종류를 30% 정도 줄였다. 이마트는 다음 달 초 다시 한번 상품 진열대 정리 작업에 나설 예정이라고 제조업체 관계자들은 전했다.

이마트 측은 이번 조치에 대해 "지금까지 소비자들이 찾지 않는 제품들까지 진열대를 차지함으로써, 불필요한 재고 부담이 발생해 소비자 가격에까지 반영돼 왔다"며 "이번 작업으로 인기 상품을 공급하는 제조업체는 대량 판매가 가능해지는 만큼, 가격은 낮춰 달라고 요구한 것"이라고 말했다.

또 "광고전단 없애기 등 최근 진행 중인 '가격 거품빼기'의 하나로 봐달라"고 말했다.

하지만 제조업체들은 "사실상 가격 인하 강요"라며 반발하고 있다. 이마트는 국내에서 가장 많은 125개의 매장을 갖고 있다. 업계 2·3위인 홈플러스와 롯데마트의 매장 수는 각각 111개와 65개이다. 제조업체인 A사의 임원은 "지금까지 단가 인하 요구는 많았지만 이번처럼 퇴출을 전제로 공급가격 인하를 요구받은 적은 없었다"며 "상당수 제조업체들이 끙끙 앓고 있다"고 말했다. B사의 팀장급 실무자는 "개별적으로 재협상이 이뤄지겠지만 작은 업체들은 상당히 어려울 것"이라고 말했다. 이와 관련, 공정거래위원회는 공정거래법상 부당강요행위가 될 소지가 있지만, 증거를 확보하기 쉽지 않다는 입장이다. 공정위 김만환 가맹유통과장은 "상대가 원치 않는 저가 납품을 강요했다면 불법이지만, 문서가 아닌 말로만 통보했다면 입증이 어려울 수 있다"고 말했다.