정부는 26일 북한에 옥수수 1만t을 지원하겠다는 방침을 대한적십자사를 통해 통보했다. 현 정부 출범 이후 정부 차원의 첫 대북 식량지원 사례다. 정부는 남북관계 상황과 북한의 식량사정, 이산가족 상봉행사에 대한 북측의 협조 여부 등을 감안해 추가로 지원하는 방안도 검토중이다.

대한적십자사는 이날 유종하 총재 명의로 북한 적십자중앙위원회 장재언 위원장 앞으로 통진문을 보내 "영유아, 임산부 등 취약계층을 위한 옥수수 1만t과 분유 20t 및 의약품을 지원하겠다"고 통보했다. 지원품 제공을 위한 실무적 절차 등은 추후 판문점 연락관을 통해 협의해 나갈 예정이다.

이번 식량 지원은 북한이 지난 16일 남북 적십자 실무접촉에서 인도적 지원을 공식 요청한 데 따른 것이다. 옥수수 1만t은 정부가 남북협력기금에서 지원하고, 분유 20t과 의약품은 대한적십자사 차원에서 조달할 것으로 알려졌다. 정부는 북한에 대한 시급한 인도적 지원은 상황에 관계없이 추진하겠다는 입장을 밝혀왔다. 대규모 지원의 경우 북한의 식량사정과 남북관계, 국민여론 등을 종합적으로 고려해 검토하기로 했다.