▲ 김대중·顧問

대통령이 청계천 때처럼 직접 현장을 살피고
주민들과 대화를 통한 설득에 나섰으면 한다
그것이 세종시 자체보다 더 절실한 문제다

"우리 충청도 사람들이 분통 터지는 것은 세종시(市)를 꼭 성사시키지 못해서가 아닙니다. 약속했으니까 원안대로 지키라고 악을 쓰는 것도 아닙니다. 충청도는 데리고 놀아도 괜찮다는 권력자들의 태도에 화가 납니다. 세종시가 경상도나 전라도의 문제였어도 이렇게 나왔을까요?"

한 충청도 출신 지인(知人)의 말이다. 그는 "충청도 유권자의 숫자가 독자적 힘을 갖지 못하기 때문"이라는 말도 했고 "충청도쯤은 백년대계를 위해 희생시킬 수 있다는 권력자들의 계산"에 분개하기도 했다. 그러나 무엇보다 충청인들이 격분하는 것은 그 모든 것이 '서울'에서, '청와대와 총리실'에서 만들어지고 부서지고 있을 뿐, 정작 '현장'은 존재하지도 않는 것처럼 무시되고 있는 '무대접' 때문이다. 이들에게는 세종시 그 자체의 성사여부나 '원안 vs. 수정안'의 문제를 떠나서 MB정부의 일 추진 방식과 접근태도가 더 큰 문제인 것이다.

정부의 '높은 분'들이 현지에 와서 현지의 소리를 들은 적이 없다고 한다. 대통령은 물론, 세종시 수정을 도마 위에 올린 총리도, 관계장관도 현지에 와서 현장의 분위기를 파악하는 과정이나 절차도 없었고 정부의 생각을 조율하거나 설득하는 마당도 없었다는 것이다. 그러기는커녕 전국 여론조사의 내용이 원안을 수정하는 쪽에 더 기울고 있다거나 충청도에서도 해당지역인 연기 쪽 사람들만 악을 쓸 뿐, 충청 내부에서도 의견이 엇갈리고 있다는 등의 얘기가 정권 내부에서 흘러나오고 있는 실정이다. 심지어 "대통령이 (해당지역) 주민들이 수십년 먹고살 것을 만들어줘야 한다고 말했다"는 청와대 참모들의 발언에 마음이 크게 상했다.

충청 사람들뿐 아니라 누구라도 정말 화가 날 만하다. 세종시가 "과거 노무현 정부가 중앙의 기득권을 적선하듯이 나눠 준 것"이라는 고위층의 발상, 세종시가 국가 백년대계에 어긋나는 듯이 말한 대통령의 발언, "수십년 먹고살 만큼 해주면 될 것"이라며 '먹을거리' 수준으로 격하하는 듯한 표현들이 정말 자존심을 건드리고도 남는다. 게다가 수정안이 먹히도록 하기 위해 충청출신 총리를 기용하고 그를 앞장세우는 방법도 그렇고, 현장에 얼굴 한번 내미는 일 없이 자기들끼리 중앙에서 뚝딱거리는 모양새에 더더욱 화가 날 만하다.

특히 이 세종시 뒤집기가 그 누구도 성공하리라 믿지 않았던 청계천 복원사업을 해내기 위해 몸으로 뛰었던 '현장의 달인' 이명박 대통령 정부의 '책상' 위에서만 일어나고 있다는 사실에 고개를 갸우뚱하지 않을 수 없다. 별다른 정치적 경력이나 세력이 없었던 그가 대통령이 될 수 있었던 것은 그가 서울시장 시절 청계천 복원과 관련해 보여준 끈기, 집념, 저돌성에 국민이 큰 점수를 준 것이라고 해도 과언이 아니다.

당시 청계천 사업을 총괄했던 관계자들에 의하면 그는 특별대책반으로 하여금 2002년부터 1년에 걸쳐 4300여회나 청계천 주변 상인들을 만나게 했으며 시장 스스로 수십차례 상인들을 만나 설득하고 신뢰를 쌓아나갔다. 서울시가 펴낸 청계천 복원사업 백서를 보면 MB와 관계자들이 얼마나 열성적으로, 얼마나 일관성 있게, 또 얼마나 진솔하게 이해관계자를 만나 설득하고 원칙을 지키며 대화했는지가 감동적으로 그려져 있다.

그런 MB가 이번 세종시 문제에서는 그런 면모를 보이지 않고 있다. 자신이 발상하고 시작한 일도 아니고, 또 그것으로 자신이 정치적으로 이득을 챙길 계제(階梯)도 아닌 만큼 그가 열정과 집념을 쏟아낼 사안이 아닐 수도 있다. 그렇다면 국민이 그를 대통령으로 선택할 때 인상받았던 지구력, 일관성, 끈기, 용기, 설득력들은 결국 이해관계와 필요에 따른 일회성, 기회성 덕목일 뿐이었다는 말인가? 청계천처럼 무엇을 만들어 내는 것도 중요하지만 세종시처럼 무엇을 허물고 수정하는 일도 그에 못지않게 지도자의 역량을 요구하는 일이다.

일주일 전 신문에 난 한장의 사진은 정치인들의 '현장(現場)주의'를 일깨워주기에 충분한 것이었다. 미국 상원 외교위원장이며 한때 대통령에 출마했던 존 케리 의원이 아프가니스탄 남부지역에서 그 지역 원로들과 만나 대화하는 사진이었다. 오바마 정부의 증파요청에 따른 실태파악을 위해 멀리 아프간까지 날아와 현지주민과 대화를 갖는 장면은 우리의 정치인들이 국민의 삶의 현장에 얼마나 접근하고 있으며 현장의 소리에 얼마나 귀를 기울이고 문제점을 살피는지를 되새겨 보게 했다.

세종시 문제는 그 사안의 민감성과 국민적 소통의 중요성을 감안해서라도 대통령이 청계천 때처럼 직접 나서서 현장을 살피고 주민들과 대화를 통한 설득에 나섰으면 한다. 세종시문제가 어떻게 귀결되는 것과 상관없이 정부와 위정자들이 주민과 부딪치며 최선을 다하는 것이 중요하다. 어쩌면 그것이 세종시 문제 자체보다 더 중요하고 절실한 문제다.