탐 힉스 텍사스 레인저스 구단주가 재정압박을 견디지 못한 채 결국 구단매각에 사활을 걸었다.

21일(현지시간) 피츠버그 출신의 변호사인 척 그린버그와 그의 고문단은 텍사스의 홈구장 레인저스 볼파크를 방문, 구단매입을 위한 실사에 나섰다.

그린버그는 텍사스 구단인수를 희망하는 두 번째 방문자다. 이에 앞서 20일에는 휴스턴 출신의 사업가 짐 크레인과 그의 고문단이 첫 번째로 현지 실사를 다녀간 바 있다.

힉스 구단주는 '손님들'의 잇딴 방문에 대해 "매각을 위한 통상적인 절차다"며 애써 의미를 축소했지만 조만간 텍사스 구단은 새 주인을 맞이할 것으로 보인다는 게 중론이다.

힉스는 과거 박찬호에게 6,500만달러라는 거액을 안겨준 장본인이다.

2001년 겨울 계약 당시만 해도 힉스는 미국 내에서 몇 손가락 안에 꼽히는 거부로 명성이 자자했지만 불과 몇 년 못가 파산직전 상태에까지 이르고 말았다. 박찬호-알렉스 로드리게스를 비롯한 초고액연봉자들의 부진과 무리한 지출 등이 뒤엉키면서 영원히 마를 것 같지 않다던 그의 돈줄이 바닥을 드러낸 것이다.

견디다 못한 힉스는 지난 여름 자신이 그토록 아낀다던 레인저스 매각을 공식화했고 이후 상당한 진척을 거쳐 지금은 매각임박 단계에 이르렀다.

한편 힉스는 재정압박에도 불구하고 자신이 공동 구단주로 있는 잉글랜드프로축구 프리미어리그(EPL) 명문구단 리버풀의 권리는 끝까지 지켜나간다는 방침이다.

힉스는 조지 질레트 주니어와 리버풀을 공동 소유하고 있는데 투자자들을 모집하는 방식으로 생존을 모색 중이다.

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