▲ 황덕상 박사

안크는 아이들은 공통점이 있다. 잘 안 먹는다. 대개 아이들은 자기가 좋아하는 간식이 있다. 그 간식을 먹을 때는 항상 즐거운 마음이 들어야 한다. 그런데 자기가 좋아서 먹어야 하는 간식조차 억지로 먹는 아이들에게 밥 먹는 것은 더욱 힘들 수밖에 없다.

얼마 전 중학교 1학년 남자아이가 센터에 방문했다. ‘친구들보다 키가 자라는 속도가 더디다’며 찾아온 아이였다. 진단 결과 식사량이 적은 게 문제였다.

여러 가지 진료 후 비위(脾胃)기능을 길러주는 “양위탕(養胃湯)”을 처방했다. 그 약을 먹기 시작하면서 식사량이 갑자기 늘지는 않았지만, 예전에 간식 먹을 때 투덜대는 것이 없어졌다. 약을 꾸준히 먹으면서 점차 식사량도 늘어났다.

두 달이 지나 키를 재보니 1.8㎝ 정도 자라 있었다. 최근 6개월간의 성장속도와 비교하면 두드러진 결과였다. 아직 짧은 기간만 본 것이라 크는 속도는 더 지켜봐야 하겠지만, 좋은 결과가 예상되는 건 먹는 것이 달라졌기 때문이다.

태어날 때 갖고 나오는 것이 ‘선천(先天)의 기운’이라고 하고, 태어난 이후 만들어지는 것이 ‘후천(後天)의 기운’이라고 한다. 바로 후천의 기운의 근본은 비위기능이다. 태어날 때 정상 체중과 키로 태어났어도 어떤 이유로든 모유도 잘 못 먹고, 분유도 잘 안 먹고, 이유식도 잘 먹지 못한 아이는 유치원에 가도 맨 앞줄에 설 수밖에 없다.

쇠도 씹어 먹을 나이인 성장기에 식욕이 없다는 건 그만큼 무언가를 만들지 않는다는 것이다. 만들지 않으니 부피성장과 길이성장도 하지 않게 된다. 만들어내는 만큼 먹어줘야 성장의 희망을 가질 수 있다.

먹기는 잘 먹는데, 살만 찌고 잘 안 크는 아이들도 있다. 그런 아이 중에는 편식을 하는 경우가 많다. 진료할 때 음식에 대해서 물어 보면 공통적으로 고기만 먹는다는 대답을 들을 수 있다. 그런데 어찌된 영문인지 고기만 먹는 아이들에게서는 공통적으로 헤모글로빈이라는 빈혈 수치가 아주 조금씩 떨어진 것을 볼 수 있었다. 빈혈이라기는 어렵지만, 어떤 영양불균형을 암시한다. 야채나 과일에 들어있는 비타민 무기질이 부족한 것이 한 원인일 것이다. 풍족한 음식들 속에서 잘못된 식습관으로 ‘풍요 속의 영양결핍’이 되는 것이다.

잘 먹어야 잘 큰다는 말은 어찌 보면 상식적인 말이다. 하지만, 잘 먹이기는 쉽지 않다. 엄마의 복장이 터질 정도로 밥을 입에 물고 있고, 안 먹고, 과식하면 바로 탈이 나는 아이도 있다. 윽박지르고, 타이르고, 칭찬도 해봤지만 부모의 마음을 이해하지 못하는 아이의 식욕이 안타까운 경우도 적지 않다.

이때는 문제를 해결해 줘야 한다. 출발은 다음의 두 개념이다. “비(脾)는 사지(四肢)를 주관한다”와 “비(脾)는 생각에 관여한다”는 개념이다. 결국 비위기능이 원활하게 작동하기 위해서는 사지를 활발히 움직여 줘야 하고, 생각이 과하거나 스트레스를 받으면 안 된다. 잘 안 먹는 아이에게 목표된 밥을 먹이기 위해서 몇 시간씩 따라다니면서 먹이는 것은 부모에게도 스트레스지만 아이도 엄청난 정신적 부담을 주는 것이다.

또 ‘먹느니, 마느니’ 하며 승강이를 벌이다 늘어진 식사 시간 때문에 밖에 나갈 때를 놓쳐 집에만 있다 보면 곧 다음 식사시간이 된다. 오히려 규정된 시간에만 밥을 주고 남기더라도 다음 식사 때를 기대하면 아이의 스트레스는 훨씬 줄어들 것이다. 그리고 여유 있는 시간에 같이 나가서 햇빛을 보면 뛰어 논다면 어느새 변한 아이의 식성에 깜짝 놀라게 될 것이다. 이 때 필요한 건 부모님의 인내와 끈기, 그리고 노력이다.

성장기 아이를 둔 부모들이라면 ‘우리 아이가 얼마나 클 수 있을까?’라는 의문으로 성장클리닉 선생님을 호기심에 찬 눈빛으로 쳐다보며 그 답을 듣기 위해서 집요해져 본 적이 있을 것이다. 하지만 그것은 결코 쉽게 판단할 수 없다.

부모님의 키, 유전적인 부분이 성장에 있어서 중요한 부분다. 하지만 성장할 시기에 잘 자고, 열심히 운동하고, 바른 자세를 갖고 여기에 잘 먹기까지 한다면 부모님 키보다 더 크게 자랄 수 있다. 매년 평균 신장이 증가하고 있기 때문에 유전적 영향 외에도 현재의 노력이 키에 미치는 영향은 점점 더 커진다고 하겠다.

◆ 황덕상은 누구?

황덕상(34) 박사는 현재 경희대 강남경희한방병원 한방부인과 임상교수이자 체형관리센터 과장이다. 할아버지와 아버지 황순욱(70·경희대 한의과대학 14기)에 이어 삼대(三代)째 한의사의 길을 가고 있는 황 박사는 올해 초 “당귀작약산의 항산화, 뇌보호효과에 대한 연구”라는 논문으로 경희대에서 한방부인학 박사 학위를 받았다. 대학 1년 후배인 부인 김정신(33)씨도 함께 침구학 박사학위를 받고 함소아 한의원에서 일하고 있는 한의사 가족이다. 대한한방비만협회 홍보이사, 한의안면성형학회 학술이사로도 활동 중인 황 박사는 국민체육진흥공단이 발행하는 <국민체육 21>에 ‘바른 몸 이야기2’를 연재하고, EBS 라디오 <직장인 성공시대> ‘성공밥상’에 고정 출연하고 있다.