이명박 대통령이 최근 미국 방문 때 경호원들을 긴장시킨 '대형 의전사고'가 발생했다고 중앙일보가 13일 보도했다.

이 신문에 따르면, 이 사고는 지난달 말 미국 뉴욕·피츠버그 방문 때 벌어졌다. 당시 이 대통령은 다른 국가 정상들과의 회의를 마치고 수행원들과 함께 국제회의장 앞에 대기 중이던 차량으로 이동했다. 이 대통령이 전용차의 뒷자리에 올라타자마자 예기치 않은 일이 발생했다. 수행원 중 한 사람이 “회의장에 중요한 서류가방을 두고 왔다. 없어지면 큰일 나는 자료들이 들어 있다”면서 발을 굴렀다. 그러곤 곧바로 회의장으로 서류가방을 찾으러 갔다.

이 대통령 일행이 한꺼번에 다음 일정에 시간을 맞추려면 미국 경찰들의 호위와 교통통제가 필수적이었다. 그래서 이 대통령도 꼼짝없이 이 수행원이 돌아오기를 기다려야 했다. 이 대통령이 기다린 것은 2~3분 정도지만 경호원 사이에선 '대형 의전사고'로 통한다. 대통령이 차에 탄 채로 길 위에서 지체하는 것 자체가 커다란 위험에 노출되는 것이기 때문이다. 수행원들과 경호원들의 얼굴은 사색이 됐지만 이 대통령은 “괜찮다. 신경 쓰지 말라”며 여유를 보였다고 이 신문은 전했다.

지난 9~10일 한·중·일 정상회의차 베이징을 가고 올 때 대한항공 특별기내의 좌석 배정도 화제다. 이 대통령은 일등석을 재계 인사들에게 배려했다. 과거엔 흔치 않던 '파격'이다. 이 대통령 옆자리엔 조석래 전경련 회장과 이준용 대림 회장이, 뒷자리엔 박용현 두산 회장과 신동빈 롯데 부회장 등이 앉았다. 이 바람에 장관들과 청와대 수석비서관의 좌석은 한 등급 아래인 '비즈니스 클래스'로 밀려났다. 이 대통령은 지난 8월 셔틀외교차 일본 도쿄를 방문했을 때도 기업인들을 일등석에 앉혔다.