마진율 35%로 10% 높아 매출 하락해도 손실 메워 '빅3' 앞다퉈 새 상품 내놔

시장 포화 상태가 임박한 국내 대형마트업계가 위기 돌파구 카드로 PL(자체 상표·PB라고도 함)을 선택하면서 'PL 전쟁'이 불붙고 있다. PL은 유통업체가 제조사와 직접 만드는 상품으로 일반 브랜드(NB)와 대비되는 개념의 상품을 말한다.

유통단계 축소 또는 제품 광고비 절감을 통해 가격을 낮추는데, 마진율은 35% 안팎에 달한다. 일반 브랜드 상품을 팔았을 때의 마진율(25%)을 훨씬 웃돈다. 이 때문에 PL 상품의 매출 구성비를 높이면 인근에 다른 대형마트가 들어와 매출이 줄더라도 그 손실을 효과적으로 메울 수 있다. 최근에는 기존 가격 경쟁력 일변도에서 벗어나 제품 자체의 품질을 NB 제품 이상으로 끌어올린 제품까지 선보이며 NB 업체들을 위협하고 있다.

◆'스마트 이팅' 성공한 이마트

신세계 이마트는 이달 중순 약 1000종의 새 PL 상품을 내놓을 계획이다. 신세계의 PL 전쟁을 진두지휘하는 사령관은 정용진 부회장이다. 정 부회장은 올 5월 독일에서 기자들과 만나 "오는 8~9월쯤 새로 바뀐 PL을 내놓을 것"이라고 밝힌 뒤 의욕적으로 PL 개발을 독려해왔다.

정 부회장이 가장 공을 들이는 부문은 식품류. 이미 이마트는 '스마트 이팅'의 성공으로 소비자들에게 식품 분야의 강점을 인정받은 상태다. 스마트이팅은 소금·설탕과 인공첨가물 등을 획기적으로 낮춘 건강식품 웰빙 PL. '1/2나트륨 홍초맛 감자칩', '설탕을 줄인 초코믹스' 등 23개 카테고리, 총 80여종으로 단순한 NB 모방형 PL에서 한 단계 진화한 신개념 PL로, 고객의 소비 트렌드를 철저히 분석해 제조회사가 브랜드화하지 못한 영역을 개척했다는 평가를 받고 있다.

정 부회장은 PL 개발 과정에서 모든 제품을 일일이 시식하고 평가한다. '애견가(愛犬家)'로 알려진 정 부회장은 애견 관련 제품도 직접 사용해보고 결과를 개발에 반영한다.

◆생활용품에 디자인 입힌 홈플러스

홈플러스는 현재 PL 분야에서만큼은 국내 대형마트 '빅3' 가운데 가장 앞서 있다는 평가이다. 경쟁사들의 전체 매출액 중 PL 상품 비중이 20~21%인 데 비해 홈플러스는 26% 안팎을 기록 중이다.

홈플러스는 2001년 첫 PL 상품을 내놓은 이래 현재 의류·잡화를 제외한 모든 카테고리에서 1만여개에 달하는 제품을 선보이고 있다.

특히 홈플러스 PB 제조업체는 90% 정도가 중소기업으로서 홈플러스가 품질과 생산관리 시스템을 유지할 수 있도록 컨설팅 역할도 도맡아 협력업체의 자체 경쟁력 강화에도 도움을 주고 있다. 홈플러스 PL 꿀·차 제조업체인 꽃샘종합식품은 최근 8월 월마트의 품질관리시스템 및 위생시설 실사에서 100점 만점에 98점을 얻기도 했다.

홈플러스는 PB상품의 품질강화를 위해 지난해 9월 국내 유통업체 최초로 디자인 기업과 업무 제휴를 맺고, PB생활용품에 디자인을 입히는 작업을 벌이고 있다. 2008년 10월 가구·욕실용품·주방용품 등 총 50여종의 '디자인 개선 PB생활용품'을 전국 112개 홈플러스 매장에서 출시했고, 올해도 가구, 욕실용품, 주방용품 등 20~30여종의 품목을 추가할 예정이다.

◆철저한 이력관리로 고품질 선언한 롯데마트

롯데마트도 최근 노병용 대표이사가 전면에 나서 "PB는 질 낮고 싸다는 편견을 깨뜨리겠다"며 신전략모델로 '3세대 PB'를 선언했다.

이에 따라 내년까지 '프리미엄 PB상품'을 300여개로 늘리고 고추장과 양갱 등 NB 상품보다 성분과 함량, 원료등급 등이 뒤처지는 기존 PB제품의 품질을 올해 말까지 NB 수준 이상으로 끌어올리기로 했다.

또 PB상품에 대한 안전성을 강화하기 위해 종전의 법적 기준 외에 한국생활환경시험연구원과 제휴해 '롯데 스탠더드'를 제정하는 한편, '위해상품 판매차단시스템'과 'PB상품 이력관리시스템'도 도입해 위해상품의 판매를 원천 봉쇄할 방침이다.

이와 함께 롯데마트는 웰빙, 친환경, 1~2인 가족 증가, 저출산 등 빠르게 변화하는 고객의 라이프 스타일을 반영한 '맞춤형 PB상품'을 내년 말까지 지금보다 2배 정도 늘어난 2400여개까지 늘리기로 했다.