북미·유럽 성공적으로 데뷔한 엔씨소프트 '아이온'
"완벽하게 현지화 하자"그래픽·스토리 공들여서구 게이머 매료시켜
출시 前 45만장 예약꾸준한 업데이트로 공략

"성스러운 도전자 아이온이 판타지 게임의 왕좌를 위협하고 있다."

지난달 26일 영국 대표 일간지 더 타임스는 한국에서 건너온 온라인 게임 아이온에 대한 특집기사를 실었다. 한국 엔씨소프트가 개발한 MMORPG(온라인 모험 게임) '아이온'이 블리자드의 세계 최대 MMORPG '월드오브워크래프트'에 강력한 도전장을 던졌다는 것이다. 지난해 11월 한국에서 첫선을 보인 아이온은 올 상반기 중국·일본·대만에 이어 지난달 말에 북미·유럽 시장에 입성했다.

초기 시장 반응은 기대를 훨씬 넘어섰다. 게임이 출시되기도 전에 예약판매된 물량만 45만장. 서비스 첫날에는 이용자들이 너무 많이 몰려서 운영 시스템을 긴급히 늘려야 했다. 뉴욕타임스는 당시 기사에서 "5년 전 월드오브워크래프트가 등장한 이래 아이온만큼 이렇게 많은 게이머를 흥분시킨 MMORPG 신작은 없었다"고 극찬했다. 사실 한국의 온라인 게임은 선진국 시장에서 그다지 주목을 받지 못했다. 문화적 차이를 극복하지 못한 것이다. 아이온이 그런 한계를 넘어서 성공적인 출발을 할 수 있었던 비결은 뭘까?

◆기획단계부터 선진국 시장을 겨냥한 대작 게임

아이온의 제작 기간은 5년. 순수 개발 비용만 230억원이 투입됐다. 처음 2년은 만들고 뒤엎고를 반복하는 시행착오의 연속이었고 이후에도 개발팀이 3번 교체되는 등 산고를 겪었다. 엔씨소프트가 아이온에 이렇게 큰 공을 들인 이유는 서구 게이머들의 눈높이를 맞추기 위해서였다.

온라인 게임이 발달한 아시아와 달리 서양에서는 X박스360과 플레이스테이션3 같은 비디오 게임기 시장이 70%를 넘는다. 비디오 게임은 온라인 게임과 비교해 수준 높은 그래픽과 풍부한 콘텐츠에 강점이 있다. 서구 게이머들에게 한국식 온라인 게임이 어필하지 못했던 이유 중 하나다.

아이온은 이야기 규모와 그래픽·구성 등 모든 면에서 비디오 게임에 버금가는 대작의 면모를 갖췄다. 동서양의 설화 등 500여권의 문헌을 참고해 '천족·마족·용족의 대립'이라는 서사시(敍事詩)를 만들었고 게임 속 퀘스트(임무 수행)의 종류만 1500개 이상을 준비했다.

100% 자체 기술로 만든 컴퓨터 그래픽도 세계 수준에 손색이 없다. 땅에서만 진행되는 기존 MMORPG와 달리 공중에서도 전투가 이루어지는 등 입체적인 화면이 펼쳐진다. 또 추운 지역에 가면 캐릭터의 입김이 나오고 눈 위를 걸어가면 발자국이 남는 등 세세한 부분까지 표현했다. 80여명의 예술팀이 그린 그림만 수만 장에 이른다. 뉴욕타임스도 "아이온의 첫인상은 월드오브워크래프트보다 훨씬 보기 좋았다. 캐릭터와 배경 표현이 특히 세밀하다"고 전했다.

3년 동안 10억여원을 들여 만든 음악은 저명한 재일한국인 음악가 양방언씨의 지휘 아래 74인조 런던 심포니 오케스트라가 연주해 웅장함을 더한다. 게임에 등장하는 곡 수는 650개나 되고 각종 효과음은 6000개 이상이다. 엔씨소프트의 김택진 사장은 "게임 이용자들이 '이런 부분까지 신경을 쓰다니'하고 놀랄 정도의 게임을 만들어보자는 게 목표였다"고 말했다.

◆꼼꼼한 현지화로 동서양 모두 만족

작품 자체의 완성도가 뛰어나다고 세계 시장에서 반드시 성공하지는 않는다. 지역마다 문화적 특성과 게이머의 성향이 모두 다르기 때문이다. 엔씨소프트는 전체 게임의 틀은 세계 공통의 문화를 아우르는 형태로 가되, 기획단계부터 지역별 특성을 고려해서 현지에 적합한 콘텐츠를 보강하는 이른바 '글로컬라이제이션(Glocalization·세계화+현지화)' 전략을 수립했다.

엔씨소프트 북미 법인의 브라이언 녹스 프로듀서는 "개발 초기인 2005년부터 한국의 개발팀과 공동 작업을 시작했다"며 "한국·미국·유럽의 개발팀들이 멀리 떨어져서 다른 언어로 협의하는 게 쉽지 않았지만 충분한 시간을 두고 게임의 각종 요소를 조정해나갔다"고 말했다.

다국적 개발팀은 우선 게임의 겉모습은 서양 판타지에 기반하되, 그 속의 사상이나 설정은 동양적인 요소를 가미해 다양성을 추구했다.

또 동양과 서양 게이머들의 취향을 모두 만족시키기 위해, 자신의 캐릭터를 자유롭게 꾸미는 커스터마이징(맞춤) 기능을 강화했다.

얼굴·머리카락·체형 등의 요소를 활용해 미국 오바마 대통령 같은 유명인은 물론, 1억 종류 이상의 서로 다른 캐릭터를 만들 수 있게 구성했다. 이 기능은 개성을 추구하는 서양인들에게 좋은 호응을 얻었다.

현지화 작업도 꼼꼼하게 진행했다. 엔씨소프트는 지난 4월 서비스를 시작한 아이온 중국 버전에 중국 황실의 의상을 추가했고, 일본 버전에는 현지 이용자들이 선호하는 전문 성우를 통해 게임 내 목소리를 새롭게 녹음했다.

특히 지난달 22일 시작한 미국 서비스를 위해서는 단순히 한글을 영어로 번역하는 대신, 1년 전부터 16명의 현지 판타지 소설가를 고용해 이야기를 다듬고 현지 사정에 맞는 새로운 이야기를 추가하기도 했다. 엔씨소프트 북미 법인의 이재호 대표는 "서양 게이머들은 자신들을 위해 완전히 재구성한 200만 단어 분량의 새로운 스토리에 매료될 것"이라고 말했다.


◆꾸준한 콘텐츠 업데이트가 핵심

아이온이 세계 시장에 성공적인 첫발을 내디뎠지만 앞으로가 더 중요하다. 과거 펀컴의 '에이지 오브 코난'이나 일렉트로닉아츠의 '워해머 온라인'처럼 첫 출시 때 큰 반향을 일으켰지만 몇 주 만에 사라진 경우도 많기 때문이다. 온라인 게임의 특성을 살릴 수 있는 콘텐츠를 지속적으로 업데이트하지 못한 것이 이유다. 게이머들은 한 달 정도 게임을 하고 나서 더 이상 즐길 거리를 찾지 못했던 것이다.

아이온은 제대로 대응하고 있다. 지난해 11월 한국에서 서비스를 시작하고 나서 지난달 미국 서비스를 열기 직전까지 큰 규모의 업데이트만 세 번을 했다. 특히 지난 8월 업데이트에서는 새로운 전쟁터를 추가하고 수십 종의 보스급 괴물과 무기들을 추가하며 사실상 아이온 1.5 버전을 탄생시켰다. 엔씨소프트 아이온 기획팀의 지용찬 팀장은 "3~4개월에 한 번씩은 콘텐츠를 대규모로 추가할 계획을 갖고 있다"고 말했다.