정몽준 한나라당 대표의 ‘북한 핵(核)개발’ 발언을 놓고 당내 논란이 증폭되고 있다. 7일에는 한나라당 내 친(親)박근혜계 중진 의원들끼리 정 대표 발언과 관련해 설전(舌戰)을 벌이는 장면도 나왔다.

정 대표는 지난 6일 프레스센터에서 열린 관훈클럽 초청토론회에서 “북한이 핵무기를 개발한 것은 김일성·김정일 정권이 나름대로 합리적인 판단을 내린 것이라고 생각한다”며 “재래식 무기로는 군사 경쟁이 되지 않기 때문”이라고 말했다. 그는 이어 “북핵 개발은 적어도 20년간 진행된 프로그램인 만큼 진보정권 책임이라는 것은 맞지 않다”고 발언했다.

친박 계열인 이경재 의원은 이 발언과 관련, 7일 오전에 열린 최고·중진연석회의에서 정 대표가 마치 북한을 이해해주는 식으로 얘기했다며 문제를 제기했다.

그는 “오늘 아침 출근 중 정 대표의 관훈토론회 말씀 일부가 보도된 것을 들으면서 내 귀를 의심했다”며 “북한이 자기들 나름대로 생각한 것과, 대표가 이해해 주는 식으로 얘기한 것은 국민이 다른 차원으로 받아들일 수 있다”고 지적했다. 그는 이어 “과거 노무현 대통령이 북한 핵개발은 나름대로 인정할 점이 있다는 식으로 얘기한 게 엄청난 문제가 됐다”는 이야기도 했다.

정 대표는 묵묵히 이 의원의 발언을 듣고 있다, “나중에 비공개로 (답변)하겠다”며 문제 제기를 수용하는 모습을 보였다.

그러자 역시 친박 계열인 홍사덕 의원이 마이크를 잡고, “정치인 당대표가 사실을 사실대로 얘기하는 것을 비판해서는 안된다. 보수 정당에는 나름대로 금도가 있어야 한다”고 정 대표 옹호에 나섰다.

그는 “가령 북한이 비대칭 전력을 확보해 남북간 전력 불균형을 깨기로 한 것은 사실이고, 핵무기를 갖기 위해 20년전부터 노력했는데 이것도 사실”이라며 “사실을 사실대로 얘기했을 따름”이라고 말했다.

홍 의원은 이어 “보수정당이 어떻게 거듭나고 건전해졌는지를 한나라당이 보여줘야 한다”고 덧붙였다.

정 대표는 두 의원의 설전으로 분위기가 어색해지자 “이경재 의원 같이 우려하는 부분도 없지 않은 것 같다”며 다시 수습에 나서는 모습을 보였다.